Epoch Biodesign cierra una ronda de 18,3 millones de dólares, participada por Inditex

Madrid – La disruptiva start-up británica Epoch Biodesign, especializada en el desarrollo de tecnologías de biorreciclaje de residuos plásticos a través del uso de enzimas modificadas por Inteligencia Artificial (IA), con aplicaciones dentro del ámbito del reciclaje textil, acaba de anunciar el cierre de una ronda de financiación de Serie A de 18,3 millones de dólares. Un proceso de captación de fondos del que ha participado, como ya se anunció en diciembre, la multinacional de la moda española Inditex, y que ha conducido a la inyección en la start-up de un nuevo capital que ahora emplearán para el escalado de sus actuales soluciones de biorreciclaje textil, con la construcción de una primera planta para su producción a escala comercial.

Fundada en Londres por el joven emprendedor británico Jacob Nathan en el año 2019, fruto de una decisión no carente de riesgos que llevó al británico a tomar la determinación de, en un momento en el que se encontraba terminando sus estudios de bachillerato, rechazar continuar con su proceso de formación académica para dedicar todos sus esfuerzos a la materialización de su idea, Epoch Biodesign arrancaba entonces su andadura como una start-up que mantenía como mayor objetivo el de hacer uso de todo el potencial que encierra la biología, para lograr solventar uno de los mayores problemas que actualmente afecta al planeta en el que habitamos: la excesiva proliferación de los residuos, y en especial de los residuos plásticos y textiles. Una problemática para la que Nathan había encontrado una solución a través del uso de la biología, planteando para entonces la idea de diseñar y desarrollar una serie de enzimas, aceleradas con IA, capaces no solo de replicar, sino de acelerar en minutos, el proceso de degradación de plásticos que ya se da en el mundo natural, pero a unos tiempos incapaces de corregir ni luchar contra la proliferación de residuos plásticos y textiles que generamos como especie. Un proceso que gusta de llamar “biorreciclaje” por enzimas, y para cuya implementación a escala industrial acaba de dar Epoch Biodesign un gran salto adelante, tras el cierre de una última ronda de financiación de Seria A. Una captación de fondos que se ha completado con sobredemanda, señalan desde la misma start-up, y desde la que han logrado levantar 18,3 millones de dólares, elevando hasta los 34 millones de dólares el total de los fondos hasta ahora captados por la compañía emergente de biorreciclaje textil para la investigación y escalado de sus tecnologías.

Según al mismo respecto se han encargado de concretar desde la misma Epoch Biodesign, esta última ronda ha venido liderada por la firma de capital riesgo alemana Extantia Capital, con la participación destacada, entre otros inversores, de la firma estadounidense de capital riesgo Lowercarbon Capital, enfocada a inversiones en empresas con la capacidad de generar un impacto positivo sobre el planeta y contribuir al avance hacia la descarbonización industrial; y de la multinacional española Inditex. Compañía esta que ha participado de esta última ronda de inversión, siguiendo con lo ya anunciado por la dirección del mismo grupo de moda español a comienzos del pasado mes de diciembre de 2024. Fecha en la que, coincidiendo con la presentación de los resultados registrados al cierre del tercer trimestre del ejercicio fiscal de 2024, desde Inditex comunicaban su entrada en el capital de Epoch Biodesign, en el marco de la ronda de financiación que mantenía por entonces abierta la start-up, y que se ha cerrado ahora con esa captación de fondos por esos 18,3 millones de dólares. Una inversión que, justificaban en ese momento desde la dueña de Zara, Inditex realizaba como parte de su compromiso por acelerar el paso hacia un modelo de negocio más sostenible y de menor impacto ambiental, y que se ha completado a través del fondo de capital riesgo que en su nombre gestionan desde la gestora de capital riesgo Mundi Ventures.

“Como parte de nuestro compromiso con el desarrollo de nuevas materias primas”, uno de los puntos clave de sus objetivos estratégicos en sostenibilidad, “Inditex ha acordado realizar una inversión en Epoch Biodesign, una start-up que emplea inteligencia artificial para el diseño de enzimas que permiten el reciclaje de materiales plásticos y textiles”, anunciaban por entonces desde la compañía española. Una solución biotecnológica que, valoraban, se presenta como una revolucionaria “alternativa para transformar residuos en materiales vírgenes, promoviendo la circularidad textil a textil”, de la mano de una compañía emergente que entraba así a destacarse dentro de las acciones que la compañía lleva a cabo desde su “Sustainability Innovation Hub”, desde el que Inditex trabaja y colabora “con más de 350 start-ups”.

Construcción de la primera planta para la producción a escala comercial

Con los nuevos fondos recabados, indican desde la dirección de la misma start-up, Epoch Biodesign financiará la ampliación de su actual biblioteca de enzimas “devoradoras” de plástico; duplicará, en solamente un periodo de 12 meses, el tamaño de su actual equipo multidisciplinar, integrado en estos momentos por algo más de 30 químicos, biólogos e ingenieros de software; y acelerará en los trabajos para la construcción de su primera planta de producción a escala. Una fábrica que la start-up se encuentra construyendo ya en Reino Unido, y que contemplan poner en marcha a lo largo de este mismo año de 2025, con el objetivo puesto en desde ella escalar en el desarrollo de su proceso de reciclaje de Nailon 6 mediante enzimas. Uno de los tres procesos de reciclaje de fibras y materiales plásticos mediante enzimas que ya han desarrollado, junto al del Nailon 66 y el del poliéster, y desde el que de esta manera pasarán a abrir el camino hacia la comercialización de los materiales recuperados como resultado de ese proceso de biorreciclaje. Una cuestión para la que contemplan el poder ofrecer las primeras series de su producción a escala comercial para principios de 2028; una fecha que no se descarta que pueda adelantarse, en la medida en la que desde la start-up ya se trabaja igualmente para acelerar los tiempos del escalado de esta primera solución de biorreciclaje.

Como resultado de todo ese proceso, desde Epoch Biodesign prometen revalorizar y recuperar hasta un 90 por ciento de todos los residuos tratados con su sistema de biorreciclaje. Un porcentaje de reaprovechamiento que, sumado a que, así lo aseguran, a través de su solución no se producen subproductos que no puedan ser reaprovechados; a que el proceso no requiere de altas temperaturas para poder funcionar, como tampoco de procesos previos para calentar o fundir los desechos antes de su reciclado; y a que las enzimas desarrolladas por la compañía de biorreciclaje son capaces de “digerir” en minutos, y no en miles de años, toneladas de fibras basadas en carbono; todo ello hace a que las soluciones de biorreciclaje desarrolladas por Epoch sean capaces de prometer el hito de que, finalmente, el plástico virgen pueda terminar siendo la alternativa más cara frente al plástico recuperado, extraído de los procesos de reciclaje enzimático desarrollados por la start-up.

“Nuestro objetivo es hacer que el plástico reciclado sea más económico que los materiales vírgenes, lo que rediseñará el futuro ambiental y económico de la industria”, destacan al respecto desde la misma Epoch Biodesign. Desde ese objetivo, “nos espera un año emocionante por delante”, en el que “estamos construyendo nuestra primera planta de biorreciclaje, que prestará servicios a algunos de los clientes más importantes de la industria textil”, concreta el propio Jacob Nathan, fundador y director ejecutivo de la start-up. Igualmente, y gracias a esta última ronda de inversión, “estamos ampliando nuestra biblioteca de enzimas que se ‘comen’ el plástico para poder abarcar una mezcla aún más amplia de materiales que antes no eran reciclables”. Unos nuevos desarrollos que se sumarán al igualmente destacado logro de que, subraya el fundador de Epoch Biodesign, “pronto podremos suministrar nuestros productos circulares y competitivos en costos a socios en industrias tan diversas como la moda, la automoción y más”. Momento en el que terminará de hacerse del todo palpable el que “con el biorreciclaje”, apostilla, “por fin contamos con un camino directo hacia una economía circular”.