Olivier Rousteing y Balmain: el legado de una era entre la pasarela y la era digital

Durante más de una década, Olivier Rousteing ha estado en el centro de un universo de la moda que él mismo revolucionó. Un mundo donde el lujo y la cultura pop convergían, y donde la artesanía parisina se encontraba con la visibilidad digital. Con su despedida de Balmain tras un total de 16 años, 14 de ellos como director creativo, no solo termina una era para la casa de modas, sino también un capítulo en la historia de la moda que redefinió lo que un director creativo puede ser en la era de las redes sociales.

Ya su nombramiento en 2011 hizo historia en la moda, y en más de un sentido. Con tan solo 24 años, fue considerado el segundo director creativo no fundador más joven de todos los tiempos. Solo Yves Saint Laurent era más joven, con 19 años, cuando asumió la dirección de Dior en 1957. Pero mientras que Saint Laurent fundó su propia marca después de tres años, el creativo permaneció fiel a Balmain durante más de una década. Pasó toda su juventud dentro de los muros de una única maison, algo casi impensable en el mundo de la moda actual. Además, Rousteing fue el primer director creativo negro de una casa de moda de lujo francesa, en un momento en que las voces y las demandas de mayor diversidad en la moda rara vez se escuchaban.

Por lo tanto, su nombramiento en Balmain no fue algo que se diera por sentado. Era joven, ambicioso y, para la mayoría, un completo desconocido. Sin embargo, para la casa de modas no era un extraño, ya que el diseñador había trabajado durante dos años bajo las órdenes de su predecesor, Christophe Decarnin. Este último había revitalizado Balmain con una nueva actitud rockera, un estilo que también marcó las primeras temporadas de Rousteing. Pero fue el joven diseñador quien tradujo esta actitud a un lenguaje global y, en los años siguientes, no solo diseñó moda, sino que forjó una nueva narrativa cultural que trascendió las pasarelas.

Influencers al mando de una casa de Alta Costura

La estética que forjó en Balmain definió de forma duradera la moda de la década de 2010. En los primeros años de su carrera, predominaban el glamur sin concesiones, los bordados metálicos, las hombreras marcadas y las siluetas ceñidas al cuerpo; diseños perfectos para los flashes de las cámaras y las publicaciones de Instagram. Sin embargo, lo que realmente distinguió a Rousteing de sus contemporáneos fue su uso estratégico de las redes sociales. Fue uno de los primeros diseñadores en utilizar las plataformas digitales de forma selectiva, involucrando a celebridades y convirtiéndose él mismo en un auténtico influencer.

Pronto se dio cuenta de lo crucial que llegarían a ser la visibilidad y el storytelling para las marcas de lujo. Mientras otras casas mantenían las distancias con las celebridades, especialmente con los influencers y las estrellas de reality shows, Rousteing utilizó la cultura pop como motor creativo. Su estrecha relación con personalidades como Kim Kardashian y Kanye West fue recibida inicialmente con escepticismo, pero demostró ser una visión de futuro. La “Balmain Army” que creó —una red de modelos, influencers, músicos y atletas— convirtió la marca en un fenómeno global, tan presente en las redes sociales como en las pasarelas de París.

Sin embargo, sus diseños no estaban reservados a un pequeño grupo selecto. En 2015, el diseñador amplió el alcance de su “ejército” con una colaboración con H&M. Hasta la fecha, la colaboración entre Balmain y la cadena de moda sueca se considera una de las colaboraciones de diseñador más exitosas —y caras— de la historia de H&M. La colección se agotó en cuestión de minutos, un momento en el que el lujo, la cultura de masas y las redes sociales convergieron de forma espectacular.

Sin embargo, su estrategia de éxito no solo se reflejó en el alcance, sino también en cifras concretas. Bajo la dirección de Rousteing, Balmain experimentó un crecimiento continuo. Según Vogue, en 2012, su primer año completo como director creativo, los ingresos ascendieron a 30,4 millones de euros, con un beneficio de 3,1 millones. El año pasado, los ingresos se estimaron en unos 300 millones de euros. Esta evolución confirma que su instinto inicial de combinar la moda de lujo con el poder digital no solo atrajo la atención, sino que también generó éxito económico.

Parte de su éxito también se refleja en la expansión del universo de productos de Balmain. En 2016, reintrodujo la colección masculina, que había sido establecida por el propio Pierre Balmain, antes de presentar su primera colección oficial de Alta Costura en 2019. Aunque Balmain siempre había creado piezas a medida para clientes selectos, la casa no había presentado una colección oficial de Alta Costura en 14 años.

En 2024, la marca amplió su creciente cartera con el lanzamiento de Balmain Beauty, en colaboración con el gigante cosmético estadounidense Estée Lauder Companies. La primera colección, ocho fragancias unisex, fue presentada por Rousteing, quien declaró que quería “representar todas las bellezas del mundo. Sin excepciones”. Este mensaje refleja un aspecto fundamental de su trabajo: la búsqueda de la diversidad y la inclusión, estrechamente ligada a su propia historia personal.

La historia personal como guía creativa

Adoptado de bebé en Burdeos, el diseñador descubrió más tarde sus raíces biológicas en Somalia y Etiopía, una revelación que marcó de forma decisiva su identidad y su misión creativa. En su documental de 2019, “Wonder Boy: Olivier Rousteing”, desveló su trayectoria personal: desde su infancia en un orfanato y los obstáculos burocráticos en la búsqueda de sus orígenes, hasta el momento en que finalmente pudo ver su partida de nacimiento. En él, subraya que la búsqueda de la identidad y la autoaceptación está inseparablemente ligada a su trabajo en la moda.

Esta conciencia se refleja también en su filosofía, donde la diversidad no es una ocurrencia tardía, sino que está anclada estructuralmente, ya sea a través de castings inclusivos que abarcan diferentes etnias, géneros y tipos de cuerpo, o mediante un pensamiento creativo que deja espacio a diferentes perspectivas.

Otra circunstancia que marcó profundamente su trabajo en los últimos años fue un incendio en su apartamento de París, que le provocó graves quemaduras en la parte superior del cuerpo. Rousteing mantuvo las lesiones en secreto durante casi un año, mientras seguía trabajando en sus colecciones. Más tarde, compartió las cicatrices en Instagram, demostrando que la vulnerabilidad puede ser una parte tan importante de su trabajo como el glamour y la perfección. La experiencia influyó de forma duradera en sus colecciones. Motivos como vendajes, texturas que recuerdan a la gasa y siluetas que simbolizan la supervivencia y la fuerza se convirtieron en una expresión de resiliencia personal y colectiva.

En las últimas temporadas, Rousteing adoptó un enfoque más minimalista, centrado en la artesanía y que reflejaba su evolución personal. En retrospectiva, el desfile de la colección SS26, ahora conocida como su última para Balmain, podría encarnar precisamente esa transformación del director creativo, que regresó a sus orígenes como gesto final.

El diseñador presentó la colección con una nueva forma de expresión, más relajada, en la que la opulencia se mantenía, pero con un aire orgánico y terrenal. En lugar de siluetas estrictas, la colección se caracterizó por blousons fluidos, vestidos y bolsos con conchas y cuentas de madera, así como flecos y borlas desenfadados. Las proezas técnicas seguían presentes, pero ahora servían a un objetivo que irradiaba naturalidad en lugar de exceso.

La colección se presentó en el salón de baile del Hotel Intercontinental, donde había presentado su primera colección el 28 de septiembre de 2011. Con la colección SS26 y la ubicación elegida, el diseñador declaró a varios medios que quería hacer una statement, crear una experiencia impactante dentro de una temporada marcada por una nueva era y nuevos comienzos. Quizás, en realidad, se trataba de una despedida silenciosa.

Si hemos de creer las palabras de Rousteing en Instagram —“Un nuevo capítulo, un nuevo comienzo, una nueva historia”—, se trata simplemente de una despedida temporal. Mientras Balmain sigue adelante sin él, todo apunta a que su firma creativa podría tomar forma pronto en un nuevo lugar, lista para reabrir el diálogo entre el lujo, la cultura pop y la visión personal.