White Label Project: El nuevo destino de moda y diseño que empodera a las mujeres a nivel mundial

White Label Project es un concept store digital y una plataforma comunitaria para las marcas de impacto más emocionantes y emergentes lideradas por mujeres en moda y diseño de todo el mundo. White Label Project fue fundada en 2019 por Caroline Foerster y Ann-Kathrin Zotz con el objetivo de empoderar a las mujeres a través del comercio electrónico sostenible.

Actualmente, con 35 marcas de impacto de más de 15 países, White Label Project presenta moda, joyería e interiores altamente únicos, con artículos más vendidos como los tops de malla de Nada Duele, creados en Guatemala a partir de restos de fabricación de tela, y percheros de pared artísticos mexicanos de Caralarga, hasta anillos de la marca de joyería ética Soko de Kenia. En esta entrevista, las fundadoras Caroline Foerster y Ann-Kathrin Zotz ofrecen una mirada detrás de escena, revelando de qué manera White Label Project fomenta el empoderamiento económico de las mujeres al servir como trampolín para pequeñas marcas de diseño y moda que desean internacionalizar su marca, productos e historias.

"White Label Project" es mucho más que solo un nombre, también se refiere a una dinámica en la industria de la moda global. ¿Qué refleja exactamente el nombre?

Caroline Foerster: La etiqueta blanca es una práctica común en el comercio internacional, especialmente para productos genéricos como el café, el té pero también en la moda. Los minoristas y las marcas externalizan su fabricación a empresas externas, en su mayoría ubicadas en el Sur Global, que fabrican productos idénticos vendidos bajo diferentes nombres de marca, a menudo solo diferenciados por el empaque o los precios. La etiqueta blanca es, lamentablemente, también muy común en el mercado de diseño y artesanía, incluso con productos artesanales con diseños únicos o que se producen utilizando artes y técnicas tradicionales. Especialmente cuando los productos son hechos por artesanos o tienen raíces en ciertas culturas, la etiqueta blanca puede conducir a la anonimización de los artesanos y creativos, desconectando a los clientes finales de la artesanía, tradiciones y orígenes de los productos que compran. Además, puede resultar en apropiación cultural al no acreditar la artesanía original y no compensar de manera justa a los productores detrás del producto.

Otro problema común en el comercio internacional es la presencia de muchos intermediarios, incluyendo vendedores, exportadores e importadores, lo cual impacta cómo se les paga a las diferentes partes. Mientras más intermediarios hay, menos reciben aquellos al principio de la cadena de valor, que diseñan y crean el producto. Con el nombre "White Label Project", estamos reflejando nuestra misión de crear una plataforma donde las marcas de diseño y moda puedan contar su historia, presentar su propia marca, comunicarla directamente a los clientes finales internacionales y encontrar una forma de crecer e internacionalizarse, revirtiendo la idea de la etiqueta blanca y maximizando los ingresos locales. Nuestra misión se refleja en nuestro nombre, sirviendo como un recordatorio constante para nosotras mismas de por qué existimos.

¿De qué formas contribuye el White Label Project a cambiar la industria?

Caroline Foerster: Queremos empoderar a las mujeres en la moda y el diseño maximizando sus ingresos a través de la construcción de marcas y el comercio electrónico. No trabajamos con importadores, solo directamente con las marcas, evitando intermediarios. Ofrecemos una solución alternativa a través de nuestro concept store digital que empodera a las marcas de diseño sostenible con raíces locales de todo el mundo para establecer una conexión directa con los clientes internacionales. Esto les permite hacer crecer sus negocios en sus propios términos, mientras preservan su propia marca y dan espacio para contar su propia historia.

En la industria de la moda y el diseño, muchas startups o plataformas nuevas se enfocan en el soporte B2B con el abastecimiento de productos a gran escala, mientras que todavía hay muy poco enfoque en aumentar la demanda con los clientes finales. Habiendo trabajado en diseño, marketing y moda, entendemos que la demanda no es solo un término absoluto, también evoluciona a partir del marketing y posicionamiento de las marcas y productos de la manera correcta y en el contexto correcto. Cuando solo nos enfocamos en crear soluciones en las primeras etapas de la cadena de suministro, pero no hay clientes interesados en los productos porque no saben que existen, realmente no llegamos a ninguna parte. Aquí es donde va nuestro enfoque: educar, cambiar la demanda y aumentar la atracción para que las marcas se beneficien vendiendo más a través del canal que elijan.

Muchas marcas están desviando la atención de la creación o desarrollo de la demanda. Pero no se puede negar que la demanda equivale a negocio. ¿Cómo reconcilian esto con la sostenibilidad?

Ann-Kathrin Zotz: Desde el principio, nos resultó muy importante construir una plataforma que tomara una parte de los mercados no sostenibles. Así que no estamos creando una demanda adicional, sino que estamos tratando de obtener una cuota de mercado decente de los mercados existentes, atrayendo clientes hacia nuestra plataforma. Elegimos deliberadamente diseñar nuestra plataforma de una manera que la haga atractiva para los amantes del diseño y la moda, no solo para los consumidores conscientes que vienen a nosotros debido a la sostenibilidad de los productos y marcas. Aquellos que buscan un diseño único o la próxima pieza cool, pueden encontrarla y comprarla en nuestro sitio web y resulta que también es sostenible. Para nosotros, ser sostenible es una constante, pero el cliente no necesariamente tiene que orientarse hacia eso. Una plataforma de diseño moderna, esa es la sensación que queremos transmitir.

Uno de sus lemas es "En una misión para empoderar a las marcas de impacto". ¿Cómo definen a las marcas de impacto?

Ann-Kathrin Zotz: El término proviene de "marcas impulsadas por impacto" - marcas con una clara misión de ser social, medioambiental y económicamente sostenibles. Lo acortamos a "marca de impacto", ya que dejan un impacto positivo a su manera. Lo que tienen en común es que quieren modernizar el conocimiento y las técnicas tradicionales de sus países de origen, reviviendolos y destacándolos a través de un nuevo contexto de diseño, para hacerlo, digamos "económicamente viable"; nuevamente, para que las mujeres que trabajan como artesanas realmente puedan vivir de ello. Trabajan con materiales sostenibles, upcycled, reciclados o naturales, desde plata extraída de radiografías para joyería hasta fibra de loto para pijamas. Hay muchos enfoques tradicionales centenarios dentro del reciclaje, la producción de textiles a partir de fibras naturales y técnicas de teñido natural junto a las prácticas más convencionales utilizadas en el Norte Global hoy en día. Este es el conocimiento tradicional que queremos promover y transferir al cliente. Todas las marcas de impacto están en una misión para empoderar a las mujeres, alrededor del 95% de las fundadoras que aparecen en White Label Project son mujeres y también trabajan con mujeres. Al observar toda la cadena de valor, hay un 99% de mujeres detrás de los productos, empoderandose económicamente unas a otras y ayudándose mutuamente a tener mejores posiciones dentro de sus propias comunidades y hogares.

¿Cuál es la conexión entre las mujeres, la artesanía y el empoderamiento? ¿Y cuál es el papel del comercio electrónico en esto?

Ann-Kathrin Zotz: Hay una conexión muy fuerte entre los tres. Tradicionalmente, son principalmente las mujeres las que practican las artesanías tradicionales dentro de sus comunidades. Sin embargo, a menudo las artesanías no generan ingresos suficientes en la actualidad, especialmente en el Sur Global, debido a la falta de acceso a mercados, con pocas personas comprando y apreciando estas artesanías localmente e internacionalmente. Una persona que reconoció y comprendió este problema en sus raíces es Yasmin Sabet, fundadora de la marca de moda colombiana Mola Sasa, quien trabaja mano a mano con las comunidades Kuna en Colombia. Originalmente, estas mujeres confeccionaban bustiers que se usaban sobre las blusas, utilizando una antigua técnica de aplicación de coser a mano capas de tela recortada para formar una obra de arte intrincada. Hoy en día, especialmente las mujeres jóvenes ya no las usan, ya que prefieren vestirse de una manera más moderna. Localmente, la artesanía no solo se asocia con no generar suficientes ingresos, sino que también es una artesanía practicada en su mayoría por mujeres ancianas. Yasmine Sabet quería contribuir a la preservación de esta antigua técnica de aplicación llevando las icónicas telas Kuna a un contexto de diseño moderno y co-creando los bolsos Kuna. Como resultado, también las generaciones más jóvenes encuentran relevante y económicamente atractivo volver a participar en la artesanía. Generar nuevas fuentes de ingresos para las mujeres puede cambiar la estructura de poder dentro de los hogares y la comunidad. Se trata de elevar la artesanía y la posición de las mujeres, lo que incluso puede resultar en que obtengan un mayor poder de decisión que viene con un aumento de ingresos. El comercio electrónico puede ser un acelerador para exponer a la artesanía, la historia y el producto no solo localmente sino también internacionalmente, una oportunidad que no existía antes y que puede generar mucho cambio. Los clientes internacionales pueden pagar más que los locales, y las marcas realmente pueden generar flujos de ingresos que benefician a la comunidad en general. El comercio electrónico es una plataforma, un canal de ventas adicional que ofrece exposición a los clientes internacionales. Las marcas con las que trabajamos, diseñan y crean para empoderar. Con nuestra plataforma, queremos multiplicar esto.

Uno de los compromisos de The White Label Project es "crear empleos e ingresos estables", especialmente para las mujeres. ¿Podrías dar algunos ejemplos de cómo pones esto en práctica?

Ann-Kathrin Zotz: Estamos apoyando a las marcas para que crezcan vendiendo sus productos y posicionándose internacionalmente. De esta manera crean nuevos empleos e ingresos estables, para artesanos y creativos. Las marcas que presentamos en nuestro concept store digital son marcas de impacto de todos los tamaños, esto incluye empresas de una sola mujer, así como empresas sociales, algunas incluso son ONGs o asociaciones. Están diseñadas inherentemente para crear impacto, social, medioambiental y económico.

Por ejemplo, Caralaga de Querétaro, México. Esta es una marca en la que creímos temprano, pero ellos también creyeron en nosotros muy temprano. Llegaron a nuestra plataforma en 2019. En ese momento, eran 10 personas, ahora son alrededor de 60. Están ubicados en Querétaro, que está al lado de la Ciudad de México, en una antigua fábrica textil. La mayoría de las fábricas textiles se mudaron a China, lo que dejó a México con todas estas fábricas abandonadas y los trabajadores se quedaron sin empleo. Eligieron deliberadamente este lugar para crear empleos para la gente de Querétaro y están usando algodón crudo para hacer sus piezas. Es una historia muy bonita que combina los aspectos de los materiales sostenibles y el impacto social. Crean piezas de arte a partir de algodón crudo en forma de percheros de pared únicos y soportes de mesa. En White Label Project vendemos versiones pequeñas, pero también hacen grandes pedidos personalizados, decorando paredes de metros de largo. Al establecerse en la escena internacional de diseño de interiores, han creado ingresos estables y una variedad de clientes de diseño. Nos alegra ver que también han crecido mucho: incluso aparecieron recientemente en el New York Times.

¿Qué tipo de políticas de precios se necesitan para proteger a los que están al principio de la cadena del producto? ¿Cómo te aseguras de que los creadores ganen sus salarios mientras tienes un interés en el volumen de ventas para tu propio negocio?

Ann-Kathrin Zotz: Un gran cuello de botella para las marcas muy pequeñas es cómo prefinanciar su producción. Hacemos el pedido y ya pagamos en promedio el 50% por adelantado y pagamos totalmente el resto antes de que se envíen. Se basa en mucha confianza. También nos comprometemos a trabajar con una marca durante varios años, con pedidos continuos. Muchas de nuestras marcas no están impulsadas por el ciclo regular de la moda, no producen en colecciones por temporada, por lo que saber que nosotros, como White Label Project, volvemos cada pocos meses para hacer pedidos es un tipo de relación diferente. Es lo contrario de lo que suele suceder, donde las grandes etiquetas hacen un pedido muy grande y luego quizás nunca más. Por nuestra parte, tenemos que equilibrar la demanda y las expectativas de los clientes impulsadas por las prácticas insostenibles de la moda rápida y el comercio electrónico rápido a través de la educación y el aprecio de la producción, así como la calidad e impacto del producto. También siempre ofrecemos nuevas colecciones como preventa, así como piezas hechas por encargo junto al stock que mantenemos para la entrega directa. Nuestro enfoque está en los clientes que aprecian los artículos hechos a mano y que valoran que su pieza haya sido hecha en Colombia, Ghana o Camboya. Dirigirnos a los clientes adecuados nos ayudó mucho. Y tuvimos que aprender a utilizar los canales de marketing adecuados, cómo llegar a ese cliente final que busca artículos realmente especiales!

¿Qué pueden aprender otras marcas de The White Label Project sobre el respeto hacia el origen y la tradición, y dando el crédito apropiado?

Caroline Foerster: Siempre es difícil decir qué pueden aprender otros de nosotros, pero queremos inspirar a hablar más sobre las marcas, los diseñadores y los productos en lugar de las artes y la artesanía. Es común comprar en la narrativa completa de 'hecho por artesanos', especialmente cuando se reconoce al artesano detrás, pero no se hace lo mismo con el diseño, la cultura y las tradiciones que están implícitos. Se trata de contar toda la historia, proporcionar un contexto y dar crédito a todas las personas involucradas en el proceso y esta es también una manera de asegurar que no haya apropiación cultural.

Luego, queremos ver que los centros creativos van mucho más allá de París, Londres y Nueva York, y llamar la atención sobre Accra, Ciudad de México o Mumbai, destinos que tienen cientos de años de cultura que influencian sus diseños hoy, constantemente siendo reinventados en arte, productos de diseño y marcas de moda. Conectar lo viejo y lo nuevo y empoderar a las personas en el camino. Se trata de arrojar luz sobre estas ciudades que a menudo son ignoradas.

Y luego, se trata de un enfoque colaborativo y estar abierto a la retroalimentación. Nunca ponemos a las marcas en una posición donde tengamos una actitud de 'tómalo o déjalo', abrimos un diálogo y trabajamos juntos. Estamos en contacto cercano con nuestras marcas, a menudo a través de WhatsApp, si surge algo simplemente enviamos un mensaje de texto. Se trata mucho de la comunicación. Asegurarse de crear una plataforma donde todos estén a bordo es clave y creemos que otros actores de la industria de la moda y el diseño podrían aplicar esto un poco más.

Trabajar con grupos marginados, personas indígenas y sus técnicas culturales conlleva cierto riesgo de Salvacionismo Blanco, o Feminismo Blanco. ¿Cómo se maneja esto en The White Label Project?

Ann-Kathrin Zotz: The White Label Project fue creado para ser una plataforma donde no solo se vea y se escuche, sino que también tenga un valor económico para las marcas. No queremos tomar la propiedad de las marcas con las que trabajamos, al contrario. Con The White Label Project queremos apoyar a las marcas con los servicios, sistemas y estructuras que se necesitan para mostrar las marcas a más públicos y vender sus productos. The White Label Project no es una caridad y sería injusto decir esto para las marcas y las mujeres detrás de ellas. Queremos construir un modelo de negocio que sea inherentemente sostenible en sí mismo, y eso incluye no solo la sostenibilidad social, sino también la ambiental y económica. Es muy importante para nosotros que las historias sean contadas por las propias marcas. A veces se nos pregunta por qué no creamos nuestros propios productos: hemos reunido suficiente conocimiento sobre la artesanía y sus orígenes ahora, técnicamente podríamos hacer esto. Pero va en contra de lo que creemos que es correcto y no es nuestro lugar. No podemos replicar cómo seleccionar una comunidad, cómo interactuar con ella, cómo co-diseñar y cómo desarrollar el negocio de manera auténtica como alguien que creció en el mismo país y cultura. Los fundadores con los que trabajamos están haciendo todo lo posible para empoderar a las mujeres y a las comunidades locales y para desarrollar sus negocios. Por eso se debe mostrar su marca y no la de nadie más.

¿Son la autenticidad, la individualidad, el aprecio por la artesanía y la voluntad de gastar más las verdaderas soluciones para volver al consumo consciente?

Caroline Foerster: Creo que la voluntad de gastar una cierta cantidad en un producto proviene de su deseabilidad y de asignar valores y atributos a los productos que son vendidos por la marca. Por ejemplo, si observas un artículo de moda de una marca de moda prominente, el valor no solo refleja la calidad y el costo de producción y marketing, sino lo que los clientes están dispuestos a pagar por ello porque hay tanta deseabilidad alrededor de la marca y el producto. Por lo tanto, necesitamos unir procesos de producción sostenibles con deseabilidad y construcción de marca, para que los consumidores nunca sientan que tienen que optar por uno sobre el otro.

También necesitamos reconocer que los productos sostenibles cuestan más porque se paga justamente a las personas y no dañan el medio ambiente. Si algo es muy barato, eso significa que en algún lugar de la cadena de valor alguien perderá o el medio ambiente se verá afectado negativamente. Es importante entender que en un modelo de negocio ético y verde, los precios más altos no significan que haya márgenes más grandes. Simplemente significa que la producción es sostenible desde el punto de vista medioambiental, todos reciben un pago justo y el excedente generado por la deseabilidad del producto se distribuye entre todos.

Echemos un vistazo al futuro: ¿Dónde ven a The White Label Project en unos años?

Caroline Foerster: Queremos crecer asegurando la misión y los objetivos de nuestra plataforma. Y queremos hacer esto en dos partes: para las marcas, queremos ser un trampolín que ayude a las marcas a internacionalizarse, acelerando su crecimiento a largo plazo. Para los clientes, aspiramos a convertirnos en uno de los destinos digitales más emocionantes para las marcas independientes de todo el mundo, donde el empoderamiento de las mujeres y la sostenibilidad sean un hecho, y la inspiración y el estilo individual estén en el foco.

Ann-Kathrin Zotz: Realmente queremos combinar estas dos cosas. Y queremos alcanzar alrededor de 100 marcas bien vendidas para 2025; en este momento son alrededor.

Y por último: ¿Qué pueden hacer los consumidores para apoyar a los artesanos y creadores, especialmente a las mujeres, aparte de convertirse en clientes de The White Label Project, por supuesto?

Caroline Foerster: ¡Por supuesto que comprar los productos es el principal apoyo! Además de eso, convertirse en embajador de estas marcas y difundir sus historias también. Personalmente, uso nuestros productos todo el tiempo y me encanta la posibilidad de compartir las historias de sus marcas cuando la gente me pregunta sobre ellos. Se sienten tan inspirados y curiosos que comienzan a investigar por sí mismos. Eso es algo que los clientes pueden hacer, pero también los medios de comunicación, asegurándose de dar más espacio a las marcas sostenibles con historias fantásticas y un gran diseño, pero tal vez con ubicaciones más remotas o un tamaño que las hace más difíciles de encontrar. ¡Y mostrando todos esos ejemplos positivos de marcas de impacto y mujeres emprendedoras!