Catástrofe en la moda- una lección sobre la agricultura del algodón

En el vertiginoso mundo de la moda, el algodón es la tela más comúnmente utilizada y en términos agrícolas un 10% de la agricultura de mundo. Hasta aquí todo está bien, pero hasta que se tenga en consideración como se logra que estas fibras naturales se conviertan en la ropa más deseada, los granjeros convencionales de algodón utilizan pesticidas, herbicidas y abonos químicos (aproximadamente 25% de pesticidas de mundo) para hacer la ropa. Estos pesticidas se derivan directamente de los gases utilizados en la Segunda Guerra Mundial. La situación de la agricultura del algodón en los países en vías de desarrollo, que implica a 400 millones de granjeros, es sin exagerar, catastrófica.

Los pesticidas causan 20.000 muertes al año por envenenamiento accidental, 1 millón envenenamientos graves, y unos 200.000 suicidios (debido a las deuda por la compra de pesticidas). PAN estima que las verdaderas figuras son mucho más altas: más de un millón de muertes y tres millones de envenenamientos a largo plazo. La mayoría de las muertes ocurren en países en vías de desarrollo donde hay pocos médicos, y escasos hospitales. La agricultura convencional del algodón es también responsable de emisiones colosales de gas invernadero debido a los abonos químicos, la desertificación y la contaminación a largo plazo del abastecimiento de agua.

El algodón es una cosecha muy importante de exportación para muchos países africanos y en vías de desarrollo. En Malí, por ejemplo, es la segunda exportación más grande después del oro. Teóricamente es una cosecha excelente para recibir dinero en efectivo y proporcionar un sustento a los 10 u 11 millones de granjeros implicados en toda África, proporcionándoles dinero suficiente; dinero para alimentarse, educar a sus hijos, y proporcionar asistencia sanitaria. Esto podría ser posible pero desgraciadamente no es el caso en este momento.

Para cultivar algodón, antes de plantar, los granjeros necesitan un contrato con los agentes de cambio para comprar su algodón cuando esté cosechado. Como parte del contrato tienen que pactar la compra de las semillas y los pesticidas del mismo agente. Si ellos no tienen el dinero que los agentes han establecido, los bancos que les presten el dinero para la compra de los pesticidas, se llevarán un 10% de interés. El préstamo se debe devolver en el plazo de un año: si no pueden devolver el préstamo porque su cosecha se arruina por falta de lluvia, los bancos ejecutan una especie de juicio hipotecario y les requisan sus herramientas y bicicletas. Entonces, los campesinos, se marchan de su tierra hacia las ciudades, mandando un poco dinero en casa, y en los regresos ocasionales a sus aldeas, en muchos casos, transportando el VIH con ellos también.

Los granjeros en vías de desarrollo en el mundo no tienen acceso a la información sobre los peligros de los pesticidas - a menudo prohibidos en Europa y EEUU - que les venden, como la necesidad de llevar la ropa protectora. Los pesticidas a menudo se cambian sin avisar. Por ejemplo, en cuatro países del oeste africano los pesticidas que se utilizaban se cambiaron recientemente, de parathyroid a organochlorine (endosulfan) por causa de los problemas con la resistencia de peste, sin ninguna advertencia a los granjeros del aumento de la toxicidad por las nuevas sustancias químicas. Ahora, se sospecha que casi 100 personas han muerto en solamente una de las regiones en las últimas dos temporadas como resultado de este cambio, y más de 220 han sido envenenadas.

Los precios del algodón están muy bajos, a un precio no visto desde que la depresión de la década de los 30, debido a las subvenciones de EEUU, la UE y China. A menos que los campesinos del mundo subdesarrollado puedan cultivar algodón orgánicamente no podrán ganarse la vida y se verán forzados a abandonar la agricultura de algodón enteramente. Si los granjeros cultivan algodón de manera orgánica su renta se incrementaría un 50% porque los costos en abonos y pesticidas bajarían en un 40% y habría un 20% de prima para el algodón orgánico.

La industria de la moda es demasiado perezosa, demasiado ignorante y está demasiado desinteresada en el comercio justo y los asuntos ambientales que rodean su fuente de materias primas y fabricación. La Industria ingresa demasiado dinero del bajo costo del trabajo barato para estar interesada en realizar cambios. Sólo la presión del consumidor en forma del boicot de materias inaceptables y procesos industriales puede producir este cambio.

La industria está no dispuesta a cambiar su manera de trabajar. Algunos dicen que ese algodón orgánico sería demasiado costoso, pero la verdad es que para el granjero del algodón el valor en una camiseta es del 4-5% del valor de venta al por menor, si obtiene un 20% de prima, esto añadiría sólo un 1% en el precio de una camiseta. Esto es apenas prohibitivo en cuestión de costos, y podría lograr la diferencia entre supervivencia y extinción de once millones de granjeros en África y 90 millones de granjeros en el tercer mundo.

Algunos preguntan, "¿Podrá la ropa ética y que colabora con el medio ambiente ser tan popular como los alimentos orgánicos?"- ¿Por qué no?- El 75% de los 15 millones de clientes de Marks & Spencer tienen dudas éticas y medioambientales al comprar [fuente: M&S]. Es mucho más fácil mostrar interés por personas cercanas y más difícil entender que a otras de culturas diferentes y que viven a 3.000 millas, pero debería hacerse más importante porque afecta a nuestro medioambiente a las economías globales, a la salud de 100 millones de granjeros, a nuestros ríos, a los eco-sistemas, a los mares, al cambio climático, y a las vidas de una sexta parte de la población mundial.

Insistiendo en comprar algodón orgánico y a un precio justo para los trabajadores y pagando un 1% más por una camiseta, usted puede cambiar el mundo y hacerlo un lugar mejor y más seguro.