La relojería suiza, en alerta por el impacto del conflicto en Oriente Medio

La guerra en Oriente Medio ha sumido a los relojeros suizos en la incertidumbre, poniendo a prueba la resiliencia de una icónica industria nacional ya sacudida por varias crisis.

Tras los opulentos expositores de la feria Watches and Wonders de Ginebra, el mayor escaparate anual del sector, el conflicto está en boca de todos. La guerra no es la primera crisis a la que se ha enfrentado la relojería en los últimos años, ha afirmado Elie Bernheim, director ejecutivo de Raymond Weil, una empresa familiar fundada por su abuelo que genera aproximadamente el 10 por ciento de sus ingresos en Oriente Medio.

"Hubo la crisis de las hipotecas subprime en 2008", luego la llegada del smartwatch, cuando "se vaticinó lo peor para la industria relojera"; la pandemia de Covid-19 y "los aranceles de Estados Unidos el año pasado", ha dicho Bernheim. Y, sin embargo, a largo plazo, "la industria relojera ha demostrado una resiliencia considerable", ha añadido.

En los últimos 20 años, las exportaciones de relojes suizos se han más que duplicado, a pesar de todos los desafíos. El aspecto insólito de los acontecimientos actuales en Oriente Medio —una guerra en la que Teherán ha atacado a los países del Golfo en represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán— es que "no se puede anticipar nada", ha dicho Bernheim. "Todo puede cambiar de un día para otro, no tenemos el control, y creo que eso es lo más desestabilizador", ha afirmado.

Un clima de consumo incierto

Al igual que muchos relojeros, Bertrand Meylan, copropietario de la marca H. Moser, cree que la guerra podría tener un impacto en el clima de consumo mundial. "Cuanto más dure el conflicto, mayor será el riesgo de que la ansiedad se extienda al resto de la economía", ha declarado a AFP, señalando que "la gente no compra en tiempos de ansiedad".

Sobre el terreno, "las marcas que dependen del turismo están sufriendo enormemente", ha dicho el empresario afincado en Dubái. Pero con los clientes locales, el negocio sigue prosperando, "un poco como durante el periodo de la Covid", cuando los consumidores, al no poder viajar, tenían más tiempo y renta disponible para comprar un reloj. Su marca genera el seis por ciento de sus ingresos en Oriente Medio.

El 10 por ciento de las exportaciones

La feria de relojería de Ginebra, que se celebra hasta el 20 de abril, acoge a 65 grandes marcas de relojería, entre ellas Rolex, Patek Philippe y Cartier, que exponen sus últimas creaciones.

La edición de este año de Watches and Wonders llega después de dos años difíciles para el sector, con una caída de la demanda en China seguida de los aranceles estadounidenses. Las exportaciones de relojes suizos cayeron primero un -2,8 por ciento en 2024 y luego un -1,7 por ciento en 2025, hasta los 25,6 mil millones de francos suizos (32,5 mil millones de dólares). El año pasado, Oriente Medio en su conjunto representó alrededor del 10 por ciento de las exportaciones del sector, lo que "ya es mucho", ha declarado a AFP Yves Bugmann, presidente de la Federación de la Industria Relojera Suiza.

A modo de comparación, Estados Unidos, el principal mercado para los relojeros suizos, representa el 17 por ciento de las exportaciones, ha explicado. Japón ocupa el segundo lugar, por delante de China continental, Hong Kong, Gran Bretaña y luego Singapur. Emiratos Árabes Unidos es el mayor mercado de Oriente Medio, ocupando el octavo lugar entre los 10 principales países de destino, situado entre los vecinos de Suiza, Francia y Alemania. Arabia Saudí ocupa el puesto 15, Qatar el 21, Kuwait el 25 y Bahréin el 27.

A principios de año, Bugmann se mostraba "relativamente confiado" en las perspectivas del sector para 2026. Sin embargo, "la guerra en Oriente Medio cambia las reglas del juego", y es "demasiado pronto para hacer predicciones" sobre su impacto, ha dicho. Todo, ha dicho, dependerá de "cómo se desarrolle el conflicto".