España, en el arranque de 2026: más trabajadores fijos, y una “preocupante” caída de los autónomos

Madrid – Esta semana el Instituto Nacional de Estadística (INE) ha hecho públicos los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) del primer trimestre de 2026. Un arranque de ejercicio que ha terminado por dibujar una evolución bien distinta y antagónica del empleo en España entre trabajadores asalariados y por cuenta propia; evolución frente a la que ya han lanzado un mensaje de advertencia y de preocupación desde la Confederación Española de Organizaciones Empresariales (CEOE).

Como principales datos a destacar de la EPA del primer trimestre del ejercicio, entre enero y marzo España ha registrado una caída de -170 300 trabajadores ocupados (-0,76 por ciento) respecto al último trimestre de 2025, cerrando el periodo con un total de 22 293 000 trabajadores ocupados. Una cifra que no obstante, y en términos interanuales, acumula un crecimiento en 527 600 trabajadores (+2,42 por ciento).

En justa oposición a esa tendencia, durante el primer trimestre de 2026 el número de parados en España aumentó en +231 500 trabajadores (+9,34 por ciento) frente al último trimestre de 2025, hasta situarse en los 2 708 600 parados. Un dato de entrada preocupante, pero que podría moderarse una vez que se tengan en cuenta los efectos sobre las contrataciones registrados de cara a la Semana Santa, pero y que además en cualquier caso deja la cifra de parados contrayéndose en -80 900 parados (-2,89 por ciento), en términos interanuales.

“En los tres primeros meses de 2026 la ocupación descendió en -170 300 personas, siendo éste el segundo peor registro desde 2014, sólo superado en el año 2020”, y mientras que “en términos interanuales, según se extrae de la EPA, la creación de empleo también se ha moderado de manera notable, hasta el 2,4 por ciento frente el 2,8 por ciento de finales de 2025”, señalan desde la CEOE. A la vista de estos indicadores generales, desde la organización empresarial se “advierte de la notable pérdida de dinamismo en la creación de empleo durante el primer trimestre del año”, y que se habría dado “motivada por la inseguridad derivada del conflicto en Irán y, en términos internos, la falta de Presupuestos Generales del Estado, la incertidumbre política y el aumento de la presión fiscal sobre las empresas”.

Pérdida de trabajadores autónomos

Ahondando en las diferentes métricas de la EPA del primer trimestre de 2026, en lo que respecta en primer lugar a la evolución de los trabajadores ocupados, en términos de su situación profesional, España registró una pérdida durante el periodo de -68 600 trabajadores autónomos (-2,08 por ciento) respecto al trimestre anterior, hasta situarse en los 3 226 300 trabajadores ocupados por cuenta propia. Una cifra que en términos interanuales también marca a la baja, con la pérdida de -33 200 trabajadores autónomos (-1,02 por ciento).

En todavía un mayor detalle, cabe señalar que la caída se ha dado apuntalada por la registrada entre los autónomos sin asalariados, que se han contraído en -59 900 trabajadores (-2,70 por ciento) en solamente un trimestre, hasta situarse en los 2 161 200 trabajadores, siendo de hecho el más numeroso entre todos los del colectivo de trabajadores por cuenta propia. Una caída que además no resulta puntual ni anecdótica, si tenemos en cuenta cómo en términos interanuales de hecho se dispara hasta la pérdida de los -88 700 trabajadores autónomos sin asalariados (-3,94 por ciento). Un impacto que no se ha logrado ni mucho menos compensar con el mejor de los datos del colectivo, y que han firmado unos trabajadores autónomos empleadores que han crecido, en términos interanuales, en 47 900 trabajadores (+5,17 por ciento).

Crecimientos de los trabajadores fijos

En clara oposición a esta tendencia, nos encontramos ya con unos trabajadores asalariados que han visto reducir su número de ocupados en -102 900 trabajadores (-0,54 por ciento) respecto al trimestre anterior, hasta situarse en los 19 056 200 asalariados ocupados. Cifra que en cualquier caso supone un crecimiento en 556 900 trabajadores en términos interanuales (+3,01 por ciento).

En cuanto a la evolución de los ocupados asalariados, por la naturaleza de sus contratos, destaca la fortaleza de los trabajadores con contratos indefinidos frente a los temporales, tras un primer trimestre de 2026 en el que aún así registraron la pérdida de -17 600 trabajadores (-0,11 por ciento) respecto al último trimestre de 2025, hasta situarse en los 16 242 400 trabajadores. Una cifra que representa un crecimiento interanual en 539 700 trabajadores fijos en España (+3,44 por ciento), frente al de apenas 17 200 trabajadores con contratos temporales (+0,62 por ciento) para el mismo periodo.

Con el sector servicios liderando la ocupación

Poniendo ya el foco sobre la evolución del empleo registrada por ramas de actividad, el sector servicios lideró la ocupación con 16 863 000 trabajadores (+1,53 por ciento en términos interanuales), registrando un total de 1 137 200 trabajadores en paro (-0,53 por ciento). Mientras que la industria registró 3 059 900 trabajadores ocupados (+4,96 por ciento) y 137 500 parados (-2,76 por ciento); la construcción 1 576 800 trabajadores ocupados (+6,61 por ciento) y 94 200 parados (-19,45 por ciento); y la agricultura 793 200 ocupados (+4,11 por ciento) y 130 700 parados (+0,20 por ciento).

De manera sectorial, en los que respecta a la industria de la moda, esta cerró el primer trimestre de 2026 con 170 200 ocupados. Unos trabajadores en activo que se dieron de manera ciertamente equilibrada entre los tres subsectores que articulan la industria, con la industria del cuero y del calzado con 63 200 ocupados; la de la confección de prenda de vestir con 58 100 ocupados, y con la industria textil con 48 900 ocupados.

“Preocupante” pérdida de trabajadores autónomos

Completando su análisis sobre la EPA del primer trimestre de 2026, desde la CEOE han puesto especial atención en esa caída de trabajadores autónomos, liderada por los trabajadores por cuenta propia sin asalariados. Una evolución que vendría a apuntalar sus tesis sobre cómo la presión fiscal está lastrando la creación de empleo, si además se tiene en cuenta cómo el número de ocupados ha crecido hasta esos 22 293 000 trabajadores (+2,42 por ciento), con el sector privado creciendo en términos interanuales un +1,99 por ciento, y el público al +4,67 por ciento.

“Entre los datos que más preocupan está el de la importante pérdida de autónomos, que disminuyeron en -68 600 personas en el primer trimestre de 2026”, destacan desde CEOE. “Dicha caída se concentró principalmente en el colectivo de autónomos sin asalariados o trabajadores independientes (-59 900 personas), mientras que en el caso de los autónomos empleadores se produjo un incremento de 10 400 personas”, mismas tendencias que se han registrado en términos interanuales. Del mismo modo, añaden, la “CEOE advierte de otra contradicción que se deriva de los datos de la EPA del primer trimestre de 2026”, periodo durante el que “el número de desempleados aumentó en 231 500 personas, hasta situar la tasa de paro en el 10,83 por ciento —la segunda más elevada de la UE por detrás de Finlandia—”, a pesar de que “las empresas continúan teniendo problemas para cubrir las vacantes disponibles”.

Se trataría esta de “una paradoja que se da, con especial incidencia, en el sector servicios en el que se concentró la mayor pérdida de empleo durante los tres primeros meses del año”, añaden desde CEOE. Un dato para el que no obstante habrá “que esperar” a “la evolución del segundo trimestre del año antes de hablar de tendencia ya que, al celebrarse Semana Santa a finales de marzo, se entiende que la encuesta no se ha debido recoger el aumento de contratación que se produce en este periodo, tal y como reflejan los datos de afiliación a la Seguridad Social de marzo”.