El laboratorio de moda de Kinshasa que impulsa el talento de África Central
En un hangar abandonado rodeado de camiones polvorientos en Kinshasa, jóvenes estudiantes de modelaje desfilan por una pasarela de césped artificial, presentando su primera colección ante sus compañeros de la escuela de moda congoleña.
En el exterior, en la capital de la República Democrática del Congo, retumban los buques portacontenedores, pero la sala que alberga la improvisada pasarela del Instituto Regional de la Moda en África (IRMA) vibra al ritmo de elegantes bajos electrónicos.
El pasado mes de julio, el IRMA acogió a una docena de estudiantes procedentes de cinco países africanos, a quienes ha ofrecido formación gratuita en los fundamentos de la costura y el emprendimiento en moda.
“Quiero que las marcas o los patrocinadores se fijen en mí”, declaró a la AFP Benjamine Biloa, una diseñadora camerunesa de 24 años que sueña con abrir una “casa de Alta Costura” en Yaundé.
El proyecto, respaldado por Francia, tiene como objetivo formar a más de 200 jóvenes para 2026, en un esfuerzo por descubrir nuevos talentos e impulsar la industria de la moda congoleña, que lucha por competir con los textiles de bajo coste importados de Asia.
“La idea es convertirlo en un laboratorio de moda” en África Central, explicó la directora Sidonie Latere durante un recorrido por el instituto, que cuenta con un estudio de fotografía, una biblioteca y un espacio de exposiciones.
De residuo a obra de arte
Los estudiantes se apresuran a dar los últimos retoques antes de salir a la pasarela. Una modelo se calza un par de botines de tartán diseñados por el diseñador y sapeur congoleño Koko Lingwala.
El impecable traje del modelo, complementado con un sombrero de copa y un bastón con plumas, es una expresión de la “Sape”, acrónimo de Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, que se traduce aproximadamente del francés como la Sociedad de Creadores de Ambiente y Personas Elegantes.
Esta subcultura tiene sus orígenes en la época colonial, cuando la población local entró en contacto con la moda europea, y los sapeurs son conocidos por su vestimenta ultraelegante y su sentido del estilo.
Otros fashionistas lucen un abrigo hecho con cortinas viejas y arpillera, un bolso de “lágrimas de Job” —una planta que produce abalorios— y una falda de bolsas de plástico; todo ello con el objetivo de dar una nueva vida a la ropa usada importada de Europa, mezclándola con materiales naturales.
“No podemos seguir con la fast fashion. Descubrí que la industria textil es una de las más contaminantes”, afirmó Biloa, que ha diseñado una chaqueta de tela kuba, un tejido tradicional hecho de la palmera de rafia.
“Hoy en día no se puede entrar en la moda e ignorar las consecuencias medioambientales”, coincidió Latere. “Podemos crear una industria que convierta estos residuos en obras de arte”.
Según la directora, la mayoría de los congoleños ya se visten con ropa de segunda mano.
Creatividad congoleña
Jules Kumpava, de 27 años, vivía en las calles de Kinshasa cuando decidió presentarse al programa del IRMA.
“Mis padres no querían que me convirtiera en artista, así que tuve que irme de casa y encontrar la manera de mantenerme”, contó el joven, que ha intentado lanzar su propia marca de camisetas.
“Ha encontrado su vocación”, dijo Latere, quien señala la falta de infraestructuras y recursos como obstáculos para la formación profesional de los creativos.
La RDC es uno de los países más pobres del mundo, y Latere espera crear más puestos de trabajo en el sector de la moda en todo el país.
En el espacioso taller de confección del IRMA, unas 40 máquinas de coser industriales zumban junto a impresoras 3D y prensas de calor.
“Aquí se puede hacer una camisa en un solo día, en lugar de los tres o cuatro días de trabajo que requiere una máquina corriente. También podremos poner el equipo a disposición de los profesionales”, afirmó la directora.
“Uno de los verdaderos puntos fuertes de la RDC no son sus minas, sino nuestra cultura y nuestra creatividad”.(AFP)
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