¿Qué impide la escalada de la innovación en la industria de la moda?

La industria de la moda está experimentando un auge de innovaciones. Estas abordan los mayores problemas como los residuos textiles, la dependencia de los combustibles fósiles y los tintes nocivos. Sin embargo, el ritmo de su escalada se está quedando atrás. En un nuevo informe, la plataforma de la cadena de suministro del denim y think tank Transformers Foundation ha identificado tres obstáculos principales y tres oportunidades.

El detallado informe “Unlocking Equity in Innovation: Balancing the Scales in Supply Chain Partnerships” aborda la necesidad urgente de escalar soluciones sostenibles. Esto incluye materiales de nueva generación y tintes de base biológica para reducir el impacto medioambiental de la industria de la moda. A pesar del auge de las start-ups, los obstáculos sistémicos frenan el progreso. Entre ellos se encuentran las lagunas de conocimiento, las expectativas divergentes y una distribución desigual del riesgo.

La cartera de innovación debe redefinirse rápidamente

El informe se basa en entrevistas con 32 partes interesadas globales de toda la cadena de suministro de la moda. Entre los entrevistados se encuentran representantes de empresas fabricantes y productoras de fibra, marcas y minoristas, iniciativas de múltiples partes interesadas y organizaciones sin ánimo de lucro, así como innovadores, proveedores de tecnología, inversores y consultores.

La industria de la moda se encuentra bajo una considerable presión climática, ya que el procesamiento textil causa el 55 por ciento de sus emisiones totales. Las previsiones actuales indican que las principales regiones productoras sufrirán una pérdida combinada de 65.000 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 59.800 millones de euros) en ingresos por exportación para 2030 si no se toman medidas de adaptación climática. Aunque muchas marcas han asumido audaces compromisos ESG, el informe constata una tendencia preocupante: las empresas están posponiendo sus plazos debido a la inestabilidad geopolítica y económica.

Obstáculo número uno: expectativas divergentes, lagunas de conocimiento y dificultades financieras

Un obstáculo fundamental es la discrepancia entre el ritmo “rápido” de la moda y la realidad “lenta” de la innovación. Los innovadores a menudo provienen de ámbitos académicos o científicos y suelen ser ajenos a la industria, careciendo de las conexiones necesarias con la cadena de suministro o de la comprensión técnica de las realidades de la producción. Por otro lado, las marcas a menudo han externalizado sus tareas de producción técnica, lo que les hace carecer de la experiencia interna para gestionar ciclos complejos de investigación y desarrollo.

Los innovadores se enfrentan a una importante brecha de financiación entre la fase piloto y la escalada comercial, a menudo denominada la “curva del valle de la muerte”. Mientras que el capital inicial es relativamente abundante, el capital para instalaciones a escala industrial es escaso. A las start-ups a menudo se les acaba el dinero justo cuando su tecnología está lista para el mercado. Para agravar la situación, las marcas esperan una transición “de coste neutro” a nuevos materiales de inmediato, ignorando las inversiones iniciales necesarias para lograr economías de escala.

Obstáculo número dos: los proveedores como creadores de valor infravalorados

Los proveedores son los ejes de la innovación. Aportan “capital de sudor” —tiempo, capital humano y redes técnicas— necesario para probar y validar nuevos conceptos. Sin embargo, rara vez son compensados por este trabajo de investigación y desarrollo y a menudo son excluidos de las decisiones estratégicas, según el informe. Muchas grandes hilanderías verticales reinvierten anualmente entre dos y seis millones de dólares estadounidenses (aproximadamente entre 1,84 y 5,52 millones de euros) en sus propios departamentos internos de I+D. No obstante, a menudo asumen una parte desproporcionada del riesgo cuando los proyectos piloto externos fracasan.

“Muchos [fabricantes] están cinco años por delante de las marcas en materia de sostenibilidad. Pero el problema que tenemos hoy es la falta de conexión. Las marcas han mantenido una cultura, una mentalidad y la creencia de que esta parte del mundo está subdesarrollada, lo cual es completamente falso. Lo que los proveedores de esta parte del mundo han sido capaces de transformar, adaptar e innovar es absolutamente asombroso”, explicó un experto.

Obstáculo número tres: compromiso insuficiente de las marcas

El informe califica el “turismo de innovación” como un obstáculo principal. En este, las marcas se involucran en pequeños proyectos piloto o colecciones cápsula con fines de marketing, sin asumir compromisos a largo plazo. Sin promesas de volumen por parte de las marcas, los proveedores e inversores dudan en dar el paso decisivo. Las marcas a menudo diversifican demasiado su riesgo probando múltiples soluciones en lugar de centrarse estratégicamente en unas pocas para ayudarlas a escalar.

El informe no pretende en absoluto señalar a las marcas o a los minoristas ni presentar a los proveedores como víctimas. Más bien, intenta analizar e identificar las prioridades complejas y a menudo contradictorias. Los tres obstáculos también ofrecen oportunidades, que se discuten a continuación.

Oportunidad número uno: cerrar las lagunas de conocimiento

Para alinear a la industria, el informe sugiere involucrar a los principales responsables de la toma de decisiones, incluyendo a la alta dirección y a los propietarios familiares, en los mandatos de innovación. Esto garantizará la estabilidad independientemente de los cambios de personal. El intercambio personal también es crucial. Los innovadores deben visitar las fábricas para comprender las implicaciones prácticas de sus diseños, y las marcas deben fomentar estas conexiones. Además, la democratización de los datos de impacto y los marcos de evaluación de código abierto podrían ayudar a todas las partes a evaluar la viabilidad de las asociaciones.

“Si reúnes a los seis mayores propietarios de marcas y a los seis mayores proveedores del mundo en una mesa y comienzan una conversación como un grupo de iguales, [se podría] acordar qué hacer. Se podría discutir cómo hacer el negocio más saludable y sostenible para todos y cómo compartimos los riesgos y las responsabilidades en estas cadenas de suministro”, dijo un asesor de investigación sobre el enfoque directo a nivel de propiedad.

Oportunidad número dos: asegurar la escalada mediante acuerdos de compra

El informe destaca los acuerdos de compra como una herramienta clave para desbloquear la financiación de proyectos. Se trata de compromisos legalmente vinculantes para comprar ciertos volúmenes de producción durante un período determinado. Ejemplos destacados son el contrato de diez años de la empresa canadiense Lululemon con la empresa australiana Samsara Eco y el acuerdo del grupo de moda sueco H&M con la empresa sueca Syre por 600 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 552 millones de euros).

Otros ejemplos incluyen acuerdos entre la empresa estadounidense Ambercycle y la matriz de Zara, Inditex, Ambercycle y la marca danesa Ganni, la finlandesa Infinited Fiber Company con la empresa estadounidense Patagonia, así como entre la empresa finlandesa Spinnova y el fabricante de artículos deportivos Puma. Estos acuerdos señalan la demanda del mercado y proporcionan la seguridad financiera que los innovadores necesitan para construir instalaciones a escala comercial.

“Si somos los únicos que invertimos en ellos, entonces [tenemos] cláusulas de prioridad, confidencialidad y exclusividad. Así tenemos algo de tiempo para beneficiarnos de la innovación antes de que esté disponible comercialmente para todos los demás. Porque es una industria con márgenes muy bajos, y no somos una organización filantrópica”, explicó un representante de un fabricante vertical de denim sobre los incentivos para que los proveedores colaboren con las start-ups.

Oportunidad número tres: aprovechar la colaboración precompetitiva

El informe aboga por los “clubes de fibra” y la agrupación de la demanda como mecanismos para la colaboración precompetitiva entre marcas y proveedores. Al agrupar la demanda de múltiples marcas, los innovadores pueden superar las cantidades mínimas de pedido (MOQ) y reducir los costes unitarios iniciales. Este enfoque colectivo distribuye el riesgo y ayuda a adaptar categorías de productos enteras a nuevos estándares más rápidamente de lo que podrían hacerlo los esfuerzos individuales de las marcas.

“Si se pueden agrupar cantidades más pequeñas y eliminar las barreras de las cantidades mínimas de pedido [MOQ], podemos reunir suficiente volumen. Entonces, una empresa innovadora puede ofrecer los mismos precios que con cantidades mayores. Esto significa que todas las marcas y minoristas pueden acceder a estos materiales con márgenes más bajos e integrarlos más rápidamente en su cadena de suministro”, comentó un representante de una plataforma de innovación.

Conclusión: un plan para la equidad sistémica

El informe concluye que la industria de la moda debe superar su dinámica tradicional, transaccional y descendente para que la innovación tenga éxito como solución climática. También debe evolucionar hacia un nuevo modelo económico basado en la confianza y el reparto colectivo del riesgo. Además, la industria debe reconocer que una transformación de esta magnitud requiere tiempo, inversión y una confrontación honesta con los desequilibrios de poder históricos. Solo a través de asociaciones equitativas que valoren la experiencia de los proveedores y la resiliencia a largo plazo, el sector podrá alcanzar sus objetivos para 2030.

Para ayudar a los actores de la industria a tomar medidas, el informe finaliza con tres “listas de verificación de preparación para la innovación”. Hay una para proveedores, otra para marcas y minoristas, y otra para start-ups de innovación. Un glosario ofrece una útil visión general de los términos clave, mientras que los estudios de caso y las citas aportan nuevas perspectivas.

El informe completo está disponible en el sitio web de la Transformers Foundation.

Este artículo fue originalmente publicado en otro idioma dentro de la red internacional de FashionUnited y después traducido al español usando una herramienta de inteligencia artificial.

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