Menos emisiones, más reparaciones: así entiende Longchamp el lujo responsable

La marca de lujo francesa Longchamp ha llamado la atención en los últimos meses con iniciativas de sostenibilidad poco convencionales, como su colaboración con la naviera francesa Neoline, que ha construido un vanguardista buque de carga a vela. Adrien Cassegrain, director de Transformación y Responsabilidad Social Corporativa (CSR) y miembro de la cuarta generación de la familia propietaria, explica en esta entrevista en qué consiste.

Las marcas de lujo suelen hablar de artesanía y tradición, pero mucho menos de sostenibilidad. Longchamp, fundada en 1948 como fabricante de artículos de piel y que ahora ofrece también ready-to-wear, calzado y accesorios además de bolsos, es una de las pocas casas del sector que aborda el tema de forma proactiva. Con la certificación B Corp en 2026, la incorporación logística de buques de carga a vela el pasado otoño y otras medidas, la empresa familiar francesa ha logrado destacar de una manera innovadora.

En esta conversación, Cassegrain explica por qué Longchamp apenas comunicó sobre sostenibilidad durante mucho tiempo, a pesar de que temas como la reparación se practican desde hace décadas, y por qué la economía circular en el sector del lujo es a menudo más compleja de lo que parece.

Longchamp es una de las pocas empresas de lujo que aborda el tema de la sostenibilidad en su comunicación. ¿Por qué este tema está tan poco representado en el sector del lujo?

Obviamente, no puedo hablar por todas las marcas de lujo, pero sí por Longchamp. Como empresa, valoramos mucho la sinceridad y la modestia en nuestra comunicación. Por eso, cuando comunicamos algo, queremos asegurarnos de que nuestras afirmaciones son correctas. Esto se aplica tanto a la calidad y la artesanía de nuestros productos como a los temas de sostenibilidad y CSR. Por lo tanto, queremos estar seguros de que estas prácticas están firmemente arraigadas y bien documentadas antes de hablar de ellas.

Pero hay otro punto: la sostenibilidad es parte de nuestro ADN. Por eso, quizás no pensamos que pudiera ser de interés para nuestros clientes; para nosotros es algo natural. Esa puede ser una de las razones por las que no hemos hablado mucho de ello.

¿Puede darnos un ejemplo concreto?

Un buen ejemplo son nuestros servicios de reparación. Tenemos nuestro propio taller y ofrecemos reparaciones desde los años cincuenta. Durante mucho tiempo no lo comunicamos activamente porque para nosotros es algo evidente: quien fabrica productos duraderos y busca una relación a largo plazo con los clientes también debe ser capaz de repararlos.

Solo recientemente nos hemos dado cuenta de que esto no es en absoluto una práctica habitual en el sector. Por eso, hoy hablamos más de ello, para dejar claro nuestro compromiso con la calidad y la relación con el cliente.

¿Sus clientes preguntan por estos temas?

No todos, pero una parte creciente de nuestros clientes se interesa por ellos. Para muchos, la sostenibilidad está estrechamente ligada a la calidad y, a menudo, es esencialmente lo mismo, solo que visto desde una perspectiva diferente.

Cuando los clientes hablan de calidad, no solo se refieren a la durabilidad de un producto, sino también a cómo se fabrica y en qué condiciones. Y eso es, en última instancia, lo que abarca la CSR.

Han obtenido la certificación B Corporation. ¿Por qué era importante para ustedes?

La durabilidad siempre ha sido parte de nuestro ADN, pero nos dimos cuenta de que hoy en día la durabilidad por sí sola ya no es suficiente. La CSR implica registrar y documentar sistemáticamente las medidas y establecer responsabilidades claras.

Nuestro objetivo era, por tanto, estructurar mejor nuestras prácticas existentes y, en parte, desarrollarlas. Al mismo tiempo, sentíamos que teníamos más que decir a nuestros clientes sobre este tema, pero sobre una base sólida.

Evaluamos varias certificaciones y nos decidimos por B Corp porque adopta un enfoque integral. Se certifica toda la empresa, en todos los países, sedes y funciones: desde la producción y la cadena de suministro hasta las ventas y la comunicación. Para nosotros era crucial tener un marco que reflejara y evaluara todos los aspectos de nuestras acciones en los ámbitos medioambiental y social. De este modo, podemos garantizar que nuestras afirmaciones están bien fundamentadas y que no hacemos promesas medioambientales sin fundamento.

¿Puede darnos ejemplos de los cambios que ha impulsado la certificación?

Los mayores cambios se han producido en la organización. Nuestro objetivo principal era estructurar y documentar mejor nuestra forma de trabajar, algo que no era evidente en todas las áreas de una empresa familiar de nuestro tamaño.

Por ello, hemos creado un modelo de gobernanza que implica directamente a la alta dirección. Una parte del consejo de administración se reúne mensualmente para tratar temas de CSR, organizado por nuestro equipo de CSR, con la participación de nuestro CEO y la dirección artística. Paralelamente, hemos establecido una red global de empleados que actúan como interlocutores en los equipos. Proporcionan feedback de los mercados, apoyan la recopilación de datos y ayudan a que la aplicación de las directrices sea transparente.

Para nosotros también era importante reforzar el intercambio en ambas direcciones: no solo los requisitos de la sede central, sino también el feedback de los países. Definimos objetivos juntos, evaluamos los progresos y nos fijamos deliberadamente no solo en lo que hay que mejorar, sino también en lo que ya funciona bien.

Esto ha cambiado significativamente nuestra organización, hacia una mayor integración de la gestión global y la ejecución operativa. Además, hemos desarrollado directrices para un aprovisionamiento responsable y hemos creado una política medioambiental integral con objetivos para la huella de CO2.

¿Cómo surgió la colaboración con la naviera Neoline?

Ya no recuerdo exactamente cuándo empezó este proyecto. Se desarrolló mucho antes de la producción del primer barco, ya que con nuestro compromiso de enviar parte de nuestros productos con el carguero, les ayudamos a conseguir la financiación para la construcción del barco. Así que fue hace bastante tiempo. Neoline es una empresa francesa cuyos puertos están muy cerca de nuestro almacén principal en Francia. Además, los barcos navegan hasta Filadelfia, que casualmente también está cerca de nuestro almacén principal en Estados Unidos. Esto es muy práctico porque también minimiza el tráfico de camiones.

¿Qué parte de la logística representa este barco?

Hoy en día es todavía bastante pequeña, porque actualmente solo hay un barco de Neoline que navega exclusivamente de Francia a Estados Unidos, por lo que solo cubre una parte de nuestra actividad. Todas nuestras filiales y boutiques en Asia no están incluidas en esta asociación.

El viaje de Francia a Estados Unidos dura unos 15 días y otros 15 de vuelta. Así que solo podemos utilizar un barco al mes. Si el barco tiene éxito, Neoline quiere construir un segundo, lo que significaría que saldría uno cada dos semanas, y entonces podríamos duplicar el volumen de carga a Estados Unidos.

¿Puede este tipo de transporte competir económicamente con los métodos convencionales?

Por el momento, no puedo decírselo con exactitud. El transporte no es el factor principal en el precio de nuestros productos. El factor principal del precio del producto reside sobre todo en la fabricación y en la calidad de los materiales. Además, la logística tiene más que ver con el tiempo que con el coste. Así que si tenemos que enviar productos a Estados Unidos, quizás porque tenemos cuellos de botella o necesitamos entregar la nueva colección en nuestras boutiques, a veces unos días de más pueden costar mucho. Y creo que la inversión que Longchamp está haciendo en esta práctica está más orientada al tiempo de transporte que al precio de este.

¿Este barco es más rápido o más lento?

Más lento, porque tiene que navegar más al norte que un carguero normal para aprovechar los vientos favorables.

¿Qué medidas están tomando en el ámbito de la economía circular? Ya ha mencionado las reparaciones. ¿Ofrecen también productos de segunda mano o soluciones de reciclaje?

Hoy ofrecemos gratuitamente alrededor del 95 por ciento de nuestras reparaciones. Lo introdujimos el año pasado en Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos, y ahora también en Alemania, y queremos extenderlo gradualmente por Europa. Las reparaciones son importantes para nosotros porque queremos construir relaciones significativas con nuestros clientes basadas en la confianza y que evolucionen con el tiempo. Por eso estamos dispuestos a invertir en nuestras reparaciones. Además, nos resulta fácil porque tenemos la capacidad artesanal para hacerlo.

En cuanto a la segunda mano, hace solo unos meses lanzamos en Francia una tienda de segunda mano con un socio francés, integrada en nuestra página web. Aquí nuestros clientes pueden comprar y vender productos, y nosotros tenemos la oportunidad de certificar el estado de los productos y reacondicionarlos un poco. Una vez que hayamos adquirido un poco más de experiencia, el proyecto se establecerá también fuera de Francia.

¿Cómo gestionan el reciclaje?

Actualmente, todavía no existe una solución viable para reciclar completamente nuestros productos al final de su ciclo de vida. La reciclabilidad es compleja, por lo que abordamos el tema de forma gradual. Primero nos centramos en los restos de corte de la producción y buscamos formas de aprovecharlos de manera sensata.

El cuero, en particular, supone un reto especial: se ha optimizado durante milenios para ser duradero. Revertir este proceso es, por tanto, difícil. Aunque ya colaboramos con socios en Francia que pueden aprovechar parte de nuestros residuos de cuero, todavía no lo hacen en la medida que nos gustaría. Existen retos similares con las fibras sintéticas, aunque ya utilizamos materiales parcialmente reciclados y estamos trabajando en otras soluciones.

¿Existe un mercado para los recortes de cuero?

No. Uno de los principales usos de los recortes de cuero actualmente son las alfombras. Pero por el momento, seguimos buscando la solución mágica. Además, intentamos generar la menor cantidad de residuos posible.

Como marca tradicional, ¿tienen mucho margen para materiales nuevos e innovadores? ¿Experimentan con materiales?

Sí, por supuesto que experimentamos. Lo hacemos continuamente y tenemos un equipo propio que desarrolla nuevos materiales y posibilidades de uso para los materiales sobrantes. Sin embargo, se aplican dos condiciones centrales: en primer lugar, la calidad del producto final debe ser la correcta; por ejemplo, muchos cueros “veganos” actualmente no alcanzan nuestro nivel.

En segundo lugar, se trata de la escalabilidad. Primero probamos las innovaciones en pequeñas series y con socios. Pero es importante que estas soluciones puedan integrarse a largo plazo a mayor escala y constituir una parte relevante de nuestro surtido. Nuestra ambición no es lanzar productos de nicho aislados y con una gran carga comunicativa que al final tienen un efecto reducido.

¿Tiene algún ejemplo?

Un buen ejemplo es nuestra línea Pliage: primero probamos materiales reciclados en pequeñas colecciones independientes, como “Le Pliage Green”. Después de asegurarnos de que la calidad era la misma que la del original y de que nuestros proveedores podían suministrar las cantidades necesarias, extendimos gradualmente el concepto a toda la línea. Hoy en día, se utiliza nailon reciclado en toda la gama.

Para ello, seguimos tres criterios claros: calidad constante, escalabilidad suficiente y una reducción demostrable del impacto medioambiental. Solo si se cumplen los tres, una innovación tiene futuro para nosotros a largo plazo.

¿En qué otros temas de CSR están trabajando actualmente?

Estamos trabajando específicamente para reducir el uso de energías fósiles y acortar las rutas de transporte. Para ello, estamos regionalizando nuestras cadenas de suministro, con un sistema de aprovisionamiento dual y una estructura de almacenamiento adicional, por ejemplo en Asia, para acercar la producción y los mercados de venta. Se trata de un gran proyecto operativo, apenas visible para los clientes, pero crucial para nosotros para reducir las emisiones.

Paralelamente, invertimos en nuestras instalaciones: nuestros talleres en Francia se están modernizando energéticamente, entre otras cosas, con un mejor aislamiento y el cambio de calefacción de gas a bombas de calor. Además, apostamos por la generación propia de energía, por ejemplo, con paneles solares, para cubrir parte de nuestras necesidades de electricidad.

¿Dónde producen exactamente?

Producimos en nuestros propios talleres en Francia, Túnez y Mauricio —en algunos casos desde hace varias décadas— y además colaboramos con empresas asociadas de larga trayectoria en Europa, África y Asia. Para nosotros, lo decisivo no es tanto la ubicación como el tipo de producción.

Todas las materias primas se compran de forma centralizada y las controlamos nosotros, además de dar directrices claras para su procesamiento. Nuestra propia producción nos permite supervisar de cerca los estándares, y al mismo tiempo apostamos deliberadamente por colaboraciones a largo plazo. Por ejemplo, llevamos 40 años trabajando con nuestro taller en Mauricio, siempre con el objetivo de compartir conocimientos, aprender juntos y mejorar continuamente la calidad. Pero también se trata de construir relaciones con las empresas y los artesanos de allí para poder compartir nuestras experiencias comunes. Esta estructura consolidada y distribuida internacionalmente es fundamental para nosotros y queremos que siga siéndolo en el futuro.

Última pregunta sobre su rol: la mayoría de los directores de CSR vienen de fuera de la empresa. Usted pertenece a la familia Longchamp. ¿Es eso una ventaja?

Esta pregunta me la hacen a menudo de una forma u otra, y yo diría que es diferente. Pero de una manera con la que me siento cómodo y que facilita el pensamiento a largo plazo. Quien conoce bien la empresa puede centrarse más en lo que es importante, no solo en lo que parece urgente a corto plazo. Especialmente en comparación con las empresas que cotizan en bolsa, esto crea más espacio para impulsar desarrollos sostenibles y posicionar la empresa de forma estable a largo plazo.

Al mismo tiempo, esta cercanía puede dificultar la visión externa, siempre queda una cierta subjetividad. Sin embargo, es precisamente esta perspectiva a largo plazo la que está profundamente arraigada en el ADN de Longchamp: la construcción de relaciones duraderas con clientes, socios y empleados define la cultura de la empresa. Muchos empleados permanecen en la empresa durante décadas, lo que también es una expresión de nuestro compromiso con la continuidad y la estabilidad.

Este artículo fue originalmente publicado en otro idioma dentro de la red internacional de FashionUnited y después traducido al español usando una herramienta de inteligencia artificial.

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