La empresa pionera en tejidos de algas marinas Keel Labs solicita la protección por bancarrota

Keel Labs, la startup estadounidense creadora de los primeros tejidos a partir de algas marinas, ha solicitado el cinco de junio la protección por bancarrota bajo el Capítulo 11 ante el tribunal de Carolina del Norte. La empresa tiene activos estimados en hasta 10 millones de dólares y deudas por valor de un millón de dólares.

Para la producción de Kelsun, se extraen biopolímeros de las algas marinas y se convierten en hilos mediante un proceso químico, que luego se transforman en fibras. Keel Labs describe Kelsun como una integración plug-and-play: el material puede tejerse tanto en punto como a la plana y mezclarse con otras fibras como el algodón o el cáñamo. En 2024, esta innovación le valió a la empresa el premio al “Proyecto de Innovación del Año” en los Textile Exchange Climate & Nature Impact Awards.

Sus fundadoras, Tessa Callaghan y Aleksandra Gosiewski, comenzaron su andadura en 2017 en un pequeño laboratorio de Brooklyn, entonces bajo el nombre de AlgiKnit, con la misión de introducir fibras procedentes del océano en la contaminante industria de la moda. En 2022, la empresa experimentó un importante crecimiento gracias a una inversión de serie A de 13.000.000 de dólares, procedente de fondos como Collaborative Fund, H&M Co:Lab y Horizons Ventures.

Casi una década después, las fundadoras parecían haber demostrado que las algas marinas podían ser una excelente materia prima para la confección. Tras la pandemia, la notoriedad de Kelsun creció rápidamente gracias a colaboraciones con grandes nombres de la industria. Así, Kelsun creó para Stella McCartney (2023) un tank top de punto fino, y una camiseta de algodón de la marca californiana Outerknown (2025) estaba compuesta en un tercio por Kelsun. Finalmente, H&M y & Other Stories (2025) lanzaron una colección cápsula con este material.

En 2024, en una entrevista con FashionUnited, la empresa se congratulaba de haber superado las fases de crecimiento más difíciles de una scale-up. Las prendas con Kelsun llegaron al mercado en tiradas de más de 100 unidades, a un precio competitivo. El material sostenible de nueva generación, o next-gen, parecía listo para el gran sistema de la moda.

Aunque la actual solicitud de protección por bancarrota no significa necesariamente que Keel Labs vaya a cesar su actividad, sí que plantea interrogantes. ¿Qué se necesita entonces para gestionar una empresa viable en el segmento de las fibras alternativas? ¿Cómo puede una pequeña empresa producir fibras escalables y de alta calidad con un menor impacto, manteniendo al mismo tiempo un cashflow saludable?

Este artículo fue originalmente publicado en otro idioma dentro de la red internacional de FashionUnited y después traducido al español usando una herramienta de inteligencia artificial.

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