Inditex transformará los residuos de la industria cervecera en tintes y textiles circulares

Madrid – En el camino por avanzar hacia un modelo más plenamente sostenible y circular, los mundos de la moda y del textil parecen haberse topado con un tan último como inesperado compañero de viaje: los residuos de la industria cervecera. Unos materiales, hasta ahora, de desecho, sobre los que el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y la Universidad de La Coruña se disponen a realizar una investigación para evaluar su potencial transformación en textiles y en tintes naturales, financiada por Inditex.

Según se han encargado de señalar, y de poner en contexto, desde la misma Universidad de La Coruña, cada año, el cultivo y el procesamiento del lúpulo para la elaboración de cerveza genera una cantidad significativa de residuos vegetales que, en su mayoría, y hasta ahora, han carecido de utilidad alguna. Una naturaleza como sobrantes en los que se centrará este proyecto de investigación financiado por Inditex, cuyo primer objetivo pasará por determinar si estos subproductos y residuos pueden llegar a transformarse en materias primas de alto valor para la fabricación de fibras textiles, y/o de tintes naturales.

En ese cometido, y dando soporte a este proyecto de investigación, que se va a desarrollar bajo el título de “Innovación Circular: fibras derivadas del lúpulo y ecotintes para textiles sostenibles”, va a estar un equipo integrado por investigadores del Centro de Investigación en Tecnologías de la Información y la Comunicación (CITIC) de la Universidad de La Coruña, y del Massachusetts Institute of Technology (MIT); así como las compañías gallegas Corporación Hijos de Rivera, e Inditex. En el caso de la primera, compañía cervecera propietaria de la marca Estrella Galicia, facilitando el acceso a la materia prima que se utilizará para la investigación, y colaborando en la validación de sus diferentes etapas de desarrollo; y en el de Inditex, financiando el proyecto a través del programa MIT.Spain Inditex Circularity Seed Fund, y participando en su caso de la evaluación industrial de los nuevos materiales y tintes que alcancen a desarrollarse bajo su paraguas, y del análisis para su potencial aplicación como materias primas dentro de las industrias del textil y de la moda.

“Bajo el título de ‘Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Téxtiles/Téxtís’ (Innovación Circular: fibras derivadas del lúpulo y ecotintes para textiles sostenibles), el proyecto explorará nuevas vías para valorizar los residuos generados por la industria cervecera mediante el desarrollo de materiales textiles sostenibles a partir de hojas y tallos de lúpulo”, señalan desde la misma Universidad de La Coruña a través de un comunicado. Unas potenciales nuevas materias primas circulares, que llegarían para así “avanzar en los principios de la economía circular y en la descarbonización del sector textil”.

Del estudio, a la fabricación de prototipos

Este proyecto de investigación se descubre de este modo como la última entrega del “MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund”, un programa de financiación para la investigación académica internacional financiado por Inditex, e impulsado por esta junto al MIT en el marco de su iniciativa “MIT Global Seed Funds” (MISTI). Un instrumento de cooperación internacional que permite a la institución académica estadounidense mantener una serie distinta de acuerdos estratégicos y de cooperación en diferentes países, y que, para el caso de España, le ha permitido impulsar una serie de proyectos de investigación junto a universidades e centros de investigación españoles desde el año 2017, dirigidos especialmente a acelerar el desarrollo de soluciones innovadoras en economía circular y en sostenibilidad aplicada al sector textil.

En ese justo propósito, y atendiendo a sus mismas dinámicas, al frente de este proyecto de investigación se mantendrá un equipo integrado por el investigador Emery Brown del MIT, y recientemente investido doctor “honoris causa” por la Universidad de La Coruña, y por los investigadores Salvador Naya, Javier Tarrío Saavedra y Erika Francesch Domenech, del CITIC de la Universidad de La Coruña. Centro desde el que justamente el pasado jueves día 23 de julio los investigadores mantuvieron una reunión de trabajo para programar las primeras fases de esta investigación. Una primera etapa que se desarrollará centrada en justamente analizar ese potencial que puede llegar a contar el lúpulo como materia primera para el sector textil, tanto en el posible uso de sus fibras para la confección de textiles, como para la obtención de tintes naturales. Un primer cometido, al que está previsto que le sigan el desarrollo de prototipos experimentales, y finalmente la evaluación de estos y su análisis, para determinar su potencial viabilidad a escala industrial.

“El proyecto aúna capacidades complementarias de los ámbitos académico y empresarial”, y desde esa suma de esfuerzos, “la iniciativa tiene como objetivo generar conocimiento interdisciplinario en áreas como la de los biomateriales, en estadística aplicada y en la de materiales sostenibles, a la vez que promueve nuevas estrategias para la valorización de residuos agrícolas”, señalan desde la Universidad de La Coruña. Desde esa justa perspectiva medioambiental, “el proyecto contribuirá a reducir el desperdicio de recursos y a promover modelos de producción más sostenibles, generando además nuevas oportunidades económicas para el entorno rural”. Unos cometidos y ambiciones para los que “el equipo de investigación”, y en el marco de este proyecto, añaden, “identificará compuestos con potencial para aplicaciones textiles, desarrollará prototipos experimentales y evaluará su comportamiento e impacto ambiental en comparación con los materiales convencionales, con el fin de analizar su viabilidad técnica e industrial”.