En medio de una ola de renuncias, los educadores de moda hablan de agotamiento y falta de apoyo

Los estudiantes de hoy en día se gradúan en un entorno históricamente sin precedentes de malestar social y climático, en medio de una pandemia mundial única en el siglo. Cuando el virus golpeó y las clases se impartieron a distancia, los líderes académicos de las escuelas de moda de todo el país centraron el debate en la salud mental de los estudiantes y se movilizaron para crear recursos para ellos. Pero los educadores también estaban luchando ¿Se pusieron en marcha recursos similares para garantizar que el profesorado se enfrentara a la situación? FashionUnited habla con educadores de Estados Unidos y Reino Unido para averiguarlo. Algunos solicitan el anonimato, otros se muestran encantados de poner cara al tema del bienestar de los educadores.

"En mi opinión, no se cuidó nuestra salud mental", dice un profesor titular de moda de una gran escuela del medio oeste al que llamaremos Luis. "La dirección hablaba de ello, pero se nos imponían más responsabilidades y, aunque nos elogiaban por asumirlas, no ayudaban a nuestro estado mental ni a nuestro bolsillo. Todos estábamos muy estresados y esas responsabilidades adicionales continúan incluso ahora". Aunque las responsabilidades adicionales ya no tienen sentido para su trabajo, Luis, a ocho años de la jubilación y con la esperanza de un ascenso, se siente impotente para enfrentarse a su director.

Simon Ungless, director ejecutivo de la Escuela de Moda de la Academia de Arte de la Universidad de San Francisco desde que creó el programa hace más de 25 años, tras trabajar con Alexander McQueen en Londres durante sus diez primeras colecciones, dice que "la salud mental del profesorado nunca se ha tenido en cuenta en absoluto". Recuerda que, durante las distintas etapas de la pandemia, se vio obligado a eliminar puestos, reducir el horario de los profesores, eliminar semanas de sus contratos, todo ello mientras aumentaba el número de alumnos en las clases y disminuía el número de clases. "Pasé de un departamento de más de 30 personas a tiempo completo a 7 de la noche a la mañana. Tengo resentimiento. Probablemente debería ir a un terapeuta. No se está hablando de eso". Ungless anunció su dimisión en primavera y deja su puesto este mes.

Una ola de dimisiones está barriendo el mundo académico de la moda. En diciembre, Shelley Fox dejó su puesto de directora del programa MA Fashion & Society en Parsons, un curso que construyó desde cero hace catorce años. Recuerda que, cuando llegó el Covid, la escuela se tomaba las vacaciones de primavera para determinar los pasos a seguir, y lo único en lo que ella podía pensar era en si podría pasar una semana más en su casa del norte del estado para recuperarse. "Había estado dando el 150 por ciento, 6 o 7 días a la semana", dice. “Respondía a los correos electrónicos a cualquier hora del día y siempre estaba a una llamada de distancia para los estudiantes, porque no quería que fracasaran, ni que perdieran el tiempo", dice. "Si puedo responder a esa pregunta ahora, les ahorraré tres días. Lo sé porque he pasado por eso".

Fox dice que estaba agotada un año antes de que apareciera el Covid, pero no podía imaginarse entonces lo mucho que iban a empeorar las cosas.

Los centros educativos dan prioridad a la salud mental de los estudiantes, sin tener en cuenta a los educadores

Las Encuestas Nacionales de Estudiantes (NSS) se introdujeron en el Reino Unido en 2005 y permiten a los estudiantes dar su opinión sobre todos los aspectos de su experiencia en la educación superior. Hace unos diez años, Andrew Groves, entonces director de la carrera de Moda de la Universidad de Westminster, se dio cuenta de que la dirección del centro estaba "repentinamente desesperada'' por saber que el 100 por cien de los estudiantes eran felices en todo momento. Como si la felicidad fuera la única medida del éxito en un entorno educativo muy complejo". Cree que priorizar la felicidad de los estudiantes por encima de todo puede impedir el crecimiento que supone enfrentarse a esos momentos desafiantes e incluso incómodos de la educación que ponen a prueba a los jóvenes. En cuanto a la salud mental del profesorado, dice Grove: "Ah, bueno, no hay una NSS para el personal".

"Cada vez que mejoran los indicadores, el año siguiente se te juzga con un listón mucho más alto", dice Groves, que un año consiguió un índice de satisfacción del 100 por cien, pero se pregunta qué impacto tuvo en él. Todos los años realiza tareas similares de la misma manera. "En realidad, ese éxito me ha llevado al fracaso, y eso es muy duro", dice. Si no seguía obteniendo el 100 por cien sabía que tendría que dar explicaciones, e incluso cuando lo hacía, la dirección se apresuraba a llamarle la atención sobre los comentarios de los alumnos que no eran "positivos".

Todos los educadores entrevistados tienen un enfoque de la educación centrado en el alumno. Muchos de ellos experimentaron el éxito internacional antes de entrar en el mundo académico, algunos todavía trabajan en la industria, y todos están familiarizados con el rechazo asociado a este complejo campo y se sienten obligados a transmitir lo que saben. Sin embargo, la tarea de transmitir sus conocimientos a la siguiente generación empieza a ser como atravesar un campo de minas. El 85 por ciento de los educadores a los que entrevistamos han sido amonestados por su lenguaje, su tono o su comportamiento después de que los estudiantes presentaran quejas.

Dice Fox: "Los profesores se sienten muy inseguros de ser nombrados o señalados como algo que no son, y entonces se convierte en su palabra contra la tuya. Y es aterrador". Las escuelas que intentan corregir el rumbo de siglos de racismo institucional deben, naturalmente, tomar en serio todas las quejas, junto con las denuncias de misoginia, microagresiones o cualquier otra injusticia percibida que se produzca en el aula. Pero, inevitablemente, los alumnos no siempre actúan de buena fe. Algunos centros educativos han establecido secciones de prejuicios en sus portales de estudiantes para denunciar ofensas. Se ha dicho que la universidad es un modelo para la sociedad, pero en cierto modo está ocurriendo lo contrario: el fenómeno de la cultura de la cancelación ha penetrado en las aulas, y algunos estudiantes lo han identificado como una forma de tomar represalias por una mala nota o por su insatisfacción personal en su rendimiento académico. De repente, el aparato de anulación de siglos de prejuicios puede descender sobre la cabeza de un instructor desprevenido simplemente por haber dado un C+ a un estudiante.

Algunos profesores observan que los estudiantes post-Covid se comprometen menos y se comunican de forma diferente. Se envían mensajes de texto aunque estén en la misma habitación, incluso al otro lado del escritorio. Mientras tanto, los profesores se ven obligados a adaptar sus personalidades. A Luis, tras 32 años de carrera docente, le pidieron que "fuera más agradable", así que inició chats al comienzo de la clase. En una de ellas, un alumno le preguntó si tenía hijos, si le gustaría tenerlos y, a continuación, le preguntó qué tipo de hijos le gustaría tener. Respondió que hace unos años él y su pareja habían estudiado la posibilidad de adoptar un "bebé asiático o afroamericano". Enseguida le denunciaron por racismo. No está seguro de si fue un montaje y no entiende la naturaleza exacta de su falta, pero la denuncia está avanzando hasta el nivel superior.

"Son muy sensibles a los temas sociales, pero no hablan conmigo para aclararse, pasan por encima de mí", dice Luis. "Como la comunicación quedó muy dañada durante Covid, no saben cómo desenvolverse en situaciones que necesitan una comunicación adecuada. Hay que dirigirse a la persona con la que se tiene un problema". Aun así, Luis dice que le gusta la enseñanza y ama a los alumnos, y eso le ha hecho seguir adelante durante tres décadas. Sin embargo, en sus actuales circunstancias, siente que le han "abandonado a su suerte".

Con las prisas por cortar de raíz cualquier indicio de parcialidad por parte del personal, la dirección podría pasar por alto una característica fundamental de todos los implicados. La humanidad. Los profesores se sienten tan vulnerables como los estudiantes porque saben que, incluso con la máxima autoconciencia de sus prejuicios inherentes, cometerán errores. "Los estudiantes esperan que seamos esas personas totalmente resueltas y lúcidas que siempre saben lo que están haciendo", dice Groves. "Tenemos que presentarles eso pero, por supuesto, no es así, es completamente caótico porque no entienden con qué tenemos que lidiar a nivel de institución".

¿Le importa a la industria de la moda cómo te sientes?

Cuando un perplejo Ungless sintió que no estaba llegando a un grupo de estudiantes de moda masculina, uno de ellos, un alumno mayor, le informó de que el problema era que no se interesaba por su bienestar. "Quieren hablar sobre cómo están", dijo el estudiante, pero añadió que "tendrás que cambiar cada semana porque nunca serán la misma persona dos veces".

La atención a cómo se sienten los estudiantes consume más tiempo de clase que nunca, y sin embargo, las clases que antes de Covid eran impartidas por dos profesores, ahora suele hacerlo uno solo. Estos profesores, sobrecargados de trabajo, no han recibido ninguna formación particular en el campo especializado de la salud mental. Ungless se burla de cualquier pretensión de que los profesores sean una especie de vigilantes con la obligación de proteger a los estudiantes de los problemas que puedan surgir en el camino hacia sus aulas. "Jugar a ponerse al día de todo lo que han vivido antes y prepararlos para un sector que no existe. Es decir, los profesores no deberían tener que compensar la inadecuada educación de un estudiante en el instituto, o que sus padres les digan que todo lo que hacen es maravilloso, o que cada vez que han ido a un evento se han ido con una bolsa de regalos".

Dice que ahora hay mucho de eso en la escuela, mientras que en el pasado reciente los sentimientos no tenían cabida en la industria. "No se trata tanto de lo que haces, sino de cómo te sientes al respecto", dice. "Mientras que yo sigo pensando que se trata de lo que haces".

La industria de la moda ha lanzado muchos "mea culpa" en los últimos años y una serie de ejecutivos de la industria han sido derribados tras años de mal comportamiento sin control. Marcas de lujo como Prada, Gucci, Burberry, Dolce & Gabbana, por nombrar algunas, han sido acusadas de racismo, apropiación cultural y homofobia. Un documental reciente describe cómo el gigante de los 90 Abercrombie & Fitch se construyó sobre una ideología de misoginia y racismo. En 2020, el director general y fundador de Reformation dimitió tras las acusaciones de racismo. La marca de Alexander Wang ya no ocupa el lugar de privilegio que tuvo después de que las modelos salieran a la luz detallando la mala conducta sexual del diseñador. Sin embargo, las escuelas de moda tienden a ser bastiones liberales y hay muchos agentes de cambio motivados que trabajan en la industria. La mayoría de ellos admite que el sector sigue estando plagado de problemas. Los educadores sostienen que el aspecto de la formación del carácter de una educación universitaria está en peligro y que los profesionales de nivel inicial deben estar equipados para navegar por los desafíos asociados a la escalada de este sistema problemático, gratificante, frustrante y único.

"Los estudiantes piensan que las críticas a su trabajo son críticas a ellos", dice Groves. "No es un negocio emocional, es un duro negocio financiero y las emociones sólo se utilizan para venderles cosas". El papel del profesor de moda siempre ha sido evaluar el trabajo del estudiante en el contexto del mercado o de las necesidades de un cliente o de los propios criterios preestablecidos del estudiante. Intentar satisfacer las necesidades comerciales de la industria con un lenguaje emocional crea una desconexión. Dice Groves: "Hay una falta de apertura, una incapacidad de ser estratégico en la forma de hacer el cambio, y eso es a través del compromiso".

Fox dice que su trabajo con los estudiantes del MFA implica mucho más que el diseño de moda: "Hay que conseguir que se defiendan, que se den cuenta de cuáles son sus puntos fuertes y sus puntos débiles, son lecciones de vida, sinceramente. Sentí que de eso se trataba realmente el MFA, de lecciones de vida bajo este paraguas de creatividad".

La industria está cambiando, aunque lentamente, y hay más formas de operar en ella que antes pues no hay un camino fijo hacia el éxito. El mundo académico también está cambiando, ya que el descenso de la matrícula universitaria en la última década se ha visto agravado por la pandemia, y muchos cuestionan el valor de un título universitario caro. Algunos educadores veteranos también observan una tendencia preocupante de los estudiantes que salen de sus programas de posgrado y se dirigen directamente al mundo académico sin haber dirigido nunca su propio negocio, haber sido independientes, haber conseguido financiación o haber experimentado algo que puedan transmitir de primera mano al grupo que viene. Saber trabajar con diferentes personas es esencial, y las interacciones en el aula entre el estudiante y el crítico, combinadas con las colaboraciones con la industria, han sido tradicionalmente una forma de equipar al estudiante para ello.

"¿Por qué alguien se gasta 50.000 dólares al año para estar contento consigo mismo?", se pregunta Fox. "Sería mejor que se comprara una propiedad, sinceramente, si lo único que quiere es estar satisfecho. Si no quieres que te critiquen, si no estás aquí para que te desafíen como estudiante, estás perdiendo el tiempo". Pero los estudiantes con bajo rendimiento o descontentos que ven la oportunidad de atacar a los instructores haciendo acusaciones infundadas han creado un lugar de trabajo tóxico. "¿Te preguntas por qué la gente está dimitiendo a diestro y siniestro?", se pregunta Fox. "La gente se está alejando de los puestos de liderazgo, no los quieren ¿Por qué deberían hacerlo? Poner su cuello en la línea para que les cuelgue".

Si se castiga la falta de expresión con censura, sólo se conseguirá disuadir el discurso. Entonces, ¿qué es lo que deben hacer los de la talla de Luis, para "ser más afables"? Los instructores más eficaces se consideran alumnos de toda la vida y, por lo tanto, quieren entender por qué una palabra, un comentario, un chiste fuera de lugar ha caído mal.

Luis observa que el alumnado es muy diferente al de hace dos años, y junto con el paso positivo de que la salud mental se discuta más abiertamente entre los estudiantes, está el inconveniente de que se ha convertido en una forma de salir de situaciones en las que preferirían no estar. "Y no hay nada que podamos hacer", dice. "Porque la universidad nos pide que nos pongamos del lado del estudiante cuando dice que tiene problemas. Se ha convertido en una excusa automática".

Los estudiantes se enfrentan al reto diario de separar la realidad de la ficción en esta era de desinformación. La indignación y la señalización de la virtud están presentes en todas las redes sociales. La vergüenza está de moda, los matices ya no se valoran, y el notable aumento del comportamiento mafioso tanto en la izquierda como en la derecha no puede dejar de llegar a las aulas. Esto elimina el diálogo constructivo, algo en lo que tradicionalmente han prosperado las industrias creativas y la educación de tercer nivel. Los estudiantes, colectivamente, tienen un poder inmenso como fuerza de cambio, pero cuando ese poder está mal dirigido, como saben muchos profesores, puede convertirse en acoso. De repente, el profesorado y el alumnado son adversarios. Si a esto le añadimos el hecho de que las escuelas se encuentran en una mentalidad de emergencia casi permanente de control de daños, tenemos una academia en crisis. Shelley Fox fue víctima de esta crisis.

Mucho antes de Covid, Fox tenía problemas para levantarse de la cama debido a un dolor de espalda debilitante. Se paraba en lo alto de las escaleras y lloraba de dolor, pero 40 minutos después estaba en su escritorio. Se compró una silla especial a la que llamaba el Rolls Royce de las sillas y, entre los tutoriales de Zoom, cambiaba las bolsas de hielo. Incluso cuando por fin se hizo un hueco para la operación de columna, aseguró a sus alumnos que volvería en un par de semanas. Pero no sabía que lo peor estaba por llegar.

"Es la primera vez que hablo de ello públicamente, pero la operación fue fácil comparada con esto", comienza. "Pero ya era hora y al menos ahora puedo hablar de ello". En junio de 2020, cuando el MFA publicó en Instagram su solidaridad con las protestas nacionales de Black Lives Matter, unos cuantos graduados acusaron a la Universidad y a Fox, de racismo en comentarios. Uno de ellos incluso etiquetó a Diet Prada, la cuenta de vigilancia de la industria de la moda en Instagram con más de 3 millones de seguidores. Fox dice que conocía el incidente concreto de la clase que provocó los comentarios, y que estaba deseando que esa información saliera a la luz. Se convocó una gran reunión y se trajo a dos de sus delegados. "Nos dijeron que como los blancos privilegiados que éramos debíamos de asumir lo que habíamos hecho", dice Fox. "Así que todo el mundo se miraba, preguntándose qué estaba pasando, y se discutieron los temas del racismo en Estados Unidos y la brutalidad policial, que son, por supuesto, todos válidos". Pero cuando Fox se ofreció a abordar los comentarios de Instagram, con referencia a hechos concretos que, según ella, habían provocado el descontento de los graduados que publicaron, fue silenciada de inmediato. Se sintió poco apoyada por el entonces decano, que desde entonces ha sido destituido en un voto de censura. Fox también se ha dado cuenta desde entonces de que un monitor externo debería haber estado presente en esa reunión. "Desde entonces no se ha vuelto a hablar de ello, y llevo 18 meses cargándolo sobre mis hombros", dice.

Fox cena a menudo con antiguos alumnos y siente la mayor satisfacción laboral cuando envía a los graduados hacia su futuro, sabiendo que les ha ayudado a hacerse lo suficientemente fuertes como para volar solos y no necesitarla más. De repente, todo había cambiado. Se le hace un nudo en el estómago cada vez que piensa en ello. "Me sentí 'racista, supremacista blanca', aunque no era esa la intención. Se siente así constantemente". Fox dice que su talón de Aquiles es que lo da todo o no da nada. Después de la reunión, cuando volvió a la clase, se derrumbó delante de los estudiantes que estaban viendo el drama que se desarrollaba en Instagram, un par de ellos incluso se unieron a la crítica. Recibió una avalancha de mensajes de apoyo de antiguos alumnos. Nadie de la dirección se puso en contacto con ella para saber a qué se debía la publicación. Ella lo achaca al miedo imperante a hablar mal y a la incapacidad de hacer las preguntas adecuadas. Preparó su dimisión. "Pensaba que iba a ser un correo electrónico largo y enrevesado", dice, "pero al final fue muy sencillo, educado y profesional".

El futuro de la enseñanza de la moda no está claro, ya que las escuelas pierden líderes creativos

Muchos consideran que es el momento ideal para dejar la educación, ya que todo está cambiando y el papel de un educador se ha vuelto confuso y frustrante. El cinismo se ha instalado en el sistema educativo. Ungless vuelve al campo de la creatividad, tras darse cuenta de que es ante todo un diseñador que tomó lo que él llama "un desvío de 25 años hacia la educación". Dice: "Me voy donde sé que la hierba es más verde".

Los profesores titulares como los mencionados han disfrutado tradicionalmente de un nivel de protección que los profesores adjuntos nunca alcanzan. Un profesor de moda, al que llamaremos Kostas, con una amplia trayectoria profesional en la creación de marcas y el marketing de la moda, se ganaba la vida impartiendo cursos en cuatro instituciones de Nueva York. Aunque todas sus clases se trasladaron a Zoom durante el confinamiento por Covid, esta transición no eliminó sus dolores de cabeza por tensión y el agotamiento que le provocaba la enseñanza. Se dio cuenta de que bebía más. Muchos educadores admiten haber recurrido al vino antes de lo previsto durante la pandemia.

Si hay pocos medios para garantizar la salud mental de los profesores titulares a tiempo completo, que tienen un paquete completo de prestaciones con cobertura sanitaria, los profesores adjuntos como Kostas no tienen ninguna posibilidad. "No formas parte de la tribu, de la tribu de los educadores, y por tanto ya estás flotando por tu cuenta, flotando libremente", dice. "Entonces estás esperando progresivamente a que terminen los semestres para tener un descanso de tres semanas antes de que todo vuelva a empezar y esperas por Dios no tener que lidiar con el mismo tipo de locura". Al principio apreciaba las críticas de los estudiantes porque consideraba que sus comentarios formaban parte del aprendizaje del oficio de enseñar. Ahora las compara con un último golpe en la cabeza al final del semestre y se encuentra buscando en los comentarios cualquier cosa positiva, aunque sólo sea un cumplido sobre su pelo.

"No me he formado en terapia, ni en psicología, ni en nada parecido", dice. "Me gustan las herramientas como Canva, donde toda la rúbrica, las calificaciones y los comentarios están en el mismo lugar y todo es visible para el estudiante". Ocupando una posición inferior en la jerarquía de la facultad, Kostas está atento a la importancia de un rastro de papel, en este caso virtual, para no ser víctima de los sentimientos de los estudiantes o, peor aún, de su memoria.

"Entré en la enseñanza del diseño con muchas ganas de cambiar el mundo. Todo lo que obtuve de la educación por mí mismo quería llevarlo al aula, y me entusiasmaba enseñar el proceso: el pensamiento de diseño, la reflexión, la crítica", dice. "Llegó un momento en que me di cuenta de que esto es un sistema y que todo gira en torno al dinero, así que voy a tratarlo así. Voy a entrar, hacer mi trabajo y tratarlo como un trabajo al final del día. Soy un profesor a tiempo parcial, no esperes nada más que me presente, comparta la información y salga de allí".

Una decepción palpable recorre estas entrevistas. Algunos de los profesores habían entrado en el campo creyendo que serían educadores de por vida. Para todos ellos, se trataba de algo más que una carrera profesional y su dedicación era total, ya que compartían historias sobre el olvido de pagar la factura de la tarjeta de crédito porque el progreso de un estudiante estaba en su mente, trabajando 5 horas extra de trabajo no compensado muchas tardes, teniendo miedo de tomar el año sabático al que tenían derecho en caso de que los estudiantes o el programa sufrieran. Su pasión compartida de dar forma al futuro de nuestra industria, de dar vida a las materias que enseñan para la próxima generación, y de abrir las puertas de la mente para fomentar la innovación y el espíritu empresarial tal y como sus profesores favoritos habían hecho por ellos, se hizo trizas en el aula.

"Me preocupa de verdad el futuro de la educación creativa. ¿Quiénes son los próximos profesores, los próximos mentores?", se pregunta Fox. "Si se nos hace sentir que no podemos hacer bien nuestro trabajo, nos quedamos estancados, nos congelamos en el tiempo, y creo que es un flaco favor para la próxima generación. Es un flaco favor a los mentores, a la creatividad en todas sus formas y a la industria. Todo se detiene".

Este artículo fue publicado originalmente en FashionUnited.COM, y posteriormente traducido del inglés al español y editado por Alicia Reyes Sarmiento.